Une carte blanche d'un collectif d'arboristes et de gestionnaires d'espaces verts bruxellois (voir la liste ci-dessous)

La gestion des arbres en ville fait face aujourd'hui à des défis. Nous devons simultanément préserver le patrimoine arboré hérité du XXe siècle, permettre aux espaces verts d'assurer les services écosystémiques que nous attendons d'eux, accueillir des usages multiples dans des conditions optimales de sécurité, et tout cela avec des moyens financiers et humains en régression continue. En tant que gestionnaires, paysagistes, arboristes, personnes de terrain, nous tenons à rappeler quelques grands principes sans lesquels ces défis ne pourront être relevés.

Un arbre adulte en place, c'est l'investissement d'hier qui fournit des bénéfices irremplaçables à court et moyen termes. Il est utile à l'humain pour réduire l'îlot de chaleur, infiltrer l'eau de pluie,… Il est aussi l'habitat de nombreuses autres espèces qui s'y sont installées au fil de sa croissance. Un arbre adulte en place, c'est un patrimoine, au sens multiple du terme, dont nous sommes collectivement responsables. Le détruire en promettant qu'il sera remplacé par une nouvelle plantation n'a pas de sens. C'est une évidence : pour remplacer un tilleul de 100 ans, il faut un jeune tilleul et 100 ans ! Dans cet intervalle, la valeur de l'arbre adulte est perdue pour tout le monde. La priorité n°1 (politique, budgétaire, collective) doit donc être de préserver le patrimoine existant. La décision d'abattage doit se baser sur des mesures objectives, les outils existent. Nous devons ensemble définir ce qui est un risque acceptable, car le risque zéro n'existe tout simplement pas. Ce que nous appelons parfois à tort "défaut" sur un arbre n'est pas systématiquement synonyme d'un risque pour la sécurité. Il peut être une opportunité pour la nature en ville. Des arbres sans "défaut" peuvent d'ailleurs aussi perdre des branches. Il faut conscientiser le public à la nécessité de cette conservation et interdire les abattages non justifiés, parfois même de confort. Abattre un arbre sain et bien en place pour permettre un passage temporaire d'engins, par exemple, ne sera pas compensé par la plantation d'un jeune arbre.

L'état actuel du patrimoine arboré à Bruxelles reflète des conditions de vie souvent dégradées (compaction, volume de sol limité, dégradations, …). Il est urgent de protéger les sols et de redonner de l'espace aux arbres qui ont été plantés dans de mauvaises conditions. Cela implique de reconnaître le sol comme un milieu vivant ; d'entamer une réflexion sur les conflits d'usages ; de travailler à l'échelle du "système-arbre" (continuités de sol, gestion intégrée de l'eau, espace disponible en surface) et d'intégrer ces enjeux dès les arbitrages techniques et budgétaires. Il ne s'agit pas uniquement d'une question environnementale, mais d'une gestion rationnelle et durable des investissements réalisés.

On ne peut planter et gérer des arbres de manière durable sans comprendre qu'il s'agit d'êtres vivants. Planter un arbre, ce n'est pas poser un mobilier urbain, mais initier un processus biologique à long terme. Si les moyens sont limités, il est inacceptable de les gaspiller. Il est temps de sortir d'une logique du nombre pour adopter une logique du résultat : planter là où les conditions permettent le développement de la couronne et des racines ; dimensionner correctement les volumes de sol et assurer sa qualité ; choisir des essences adaptées aux contraintes présentes et futures ; accepter, lorsqu'il le faut, de ne pas planter un arbre, mais de recourir à d'autres formes de végétalisation. Oui, l'urgence climatique nous impose de planter en ville, mais de manière durable et pas pour l'effet d'annonce que représente un bilan annuel.

Planter un arbre aujourd'hui est un acte fort, mais ce n'est qu'un début ! Des moyens seront encore nécessaires pour obtenir un arbre adulte. Plus ces moyens seront anticipés, planifiés, plus ils seront investis de manière efficace. Intervenir dans l'urgence coûte plus cher qu'un entretien régulier et réduit l'espérance de vie de l'arbre : nous gâchons notre investissement. Chaque arbre planté doit avoir un plan de gestion, qui peut être simple et synthétique, mais qui doit être respecté sur le long terme. Il faut aussi investir dans le personnel. Dans de nombreux cas, la survie des jeunes plantations ne peut être assurée par manque de soins, de suivi et de temps. Ce décalage entre nombre d'arbres plantés et capacité de gestion entraîne des nuisances pour les riverains et une mauvaise image de l'arbre en ville.

Paradoxalement, nous savons quoi faire (conserver et planter) et comment le faire (bonnes pratiques de plantations, tailles, protection et gestion des risques). La littérature scientifique en arboriculture urbaine est abondante ; des normes au niveau européen fournissent un cadre de base, et des retours d'expérience existent à l'échelle internationale et locale. Les pouvoirs publics ne peuvent pas invoquer le manque de savoir-faire pour rester inactifs. Si aujourd'hui, nous en faisons trop peu ou si nous le faisons mal, c'est par choix. Une gestion responsable du patrimoine arboré implique une vision à long terme et transversale. Assurer que les investissements soient réalisés pour durer est une manière de rationaliser les moyens publics. Les générations futures ne nous jugeront pas sur le nombre d'arbres que nous avons mis et laissés mourir dans les trottoirs de leurs rues. Ils feront le bilan des plantations réussies et des beaux arbres que nous leur avons transmis. Si nous plantons des arbres sans soins et sans réflexion, les générations futures ne pourront plus en bénéficier et elles nous en feront le reproche à juste titre.

L'intelligence doit être collective, nous proposons donc que cette carte blanche soit également une invitation à des rencontres entre professionnels de terrain et décideurs pour préserver les arbres d'aujourd'hui et garantir ceux de demain.

Liste des signataires : Pascal Bel, Florian Briquemont, Bruno Campanella, Clara De Mey, Ludovic Fortin, Alexis Gerardy, Eloïse Goffart, Guillaume Janssen, Lucas Jullian, Genti Keljmendi, Thierry Kersmaekers, Antoine Laurent, Morgane Papias, Laurent Pissoort, Grégory Reinbold, Sylvie Vandezande, Maxime Vanongeval, Bertrand Veys.

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