Erst schaffte es Max Verstappen nicht aus der Boxengasse, dann quälte sich der Niederländer durch die glühende Hitze über den Red-Bull-Ring. Sein runderneuertes Auto machte es ihm in den ersten Trainingseinheiten in Österreich nicht leicht. Verstappen fluchte, haderte – und: Er ist weiterhin nicht in Schlagdistanz zur Spitze. Dort drehte der WM-Führende Kimi Antonelli souverän seine Runden und hielt die Konkurrenz auf Distanz.

Der Italiener beendete sowohl das erste als auch das zweite freie Training als Schnellster und setzte mit der Bestzeit von 1:07,014 Minuten ein erstes Signal für das Qualifying am Samstag (16 Uhr/Sky). Das prognostizierte Generationenduell mit Rekordweltmeister Lewis Hamilton, der 41 Punkte Rückstand hat, nahm in der Steiermark vorerst keine Fahrt auf. Dem 41-Jährigen fehlt im Ferrari mehr als eine halbe Sekunde auf seinen fast 22 Jahre jüngeren Kontrahenten Antonelli.

„Ich denke momentan überhaupt nicht an die Meisterschaft. Ich konzentriere mich nur darauf, anzukommen und dieses Wochenende zu gewinnen. Das ist mein Ziel“, hatte der WM-Zweite Hamilton am Donnerstag betont. Ein Sieg scheint nach dem ersten Kräftemessen am Freitag noch weit entfernt.

Das gilt auch für Verstappen. Zahlreiche Änderungen hatte Red Bull vorgenommen. Der österreichische Rennstall steht bei seinem Heimrennen unter Druck, ein Wechsel von Verstappen scheint möglich. Vorerst ist Red Bull weiter nur das viertstärkste Team - trotz des riesigen Update-Pakets samt überarbeiteter Seitenkästen, angepasstem Unterboden und neuem Heckflügel.

Wegen eines Softwarefehlers holperte Verstappen zweimal durch die Boxengasse und musste zurückgeschoben werden. Als die Lösung gefunden war, beschwerte sich der viermalige Weltmeister per Funk über fehlenden Grip und Vibrationen beim Bremsen. Im zweiten Training sorgte zunächst der Sitz für Probleme. „Ich muss an die Box, wir müssen meinen Sitz rausnehmen. Das ist Wahnsinn“, klagte er.

Beide Einheiten beendete Verstappen auf dem vierten Platz, aber jeweils mit rund einer halben Sekunde Rückstand auf die Spitze. „Ich denke, wenn ihr ihn jetzt fragt, ist er nicht sehr glücklich“, sagte Teamchef Laurent Mekies bei Sky zum Gemütszustand seines Top-Piloten.

Mit den Temperaturen jenseits der 30 Grad hatten derweil nicht nur die Fahrer zu kämpfen, Weltmeister Lando Norris berichtete von brennenden Bremsen, sondern auch die Strecke. In der Boxengasse löste sich eine Silikonfuge und muss über Nacht ausgebessert werden. Für das zweite Training half nur die pragmatische Lösung Klebeband. Die Fehlerbehebung bei Red Bull gestaltet sich schwieriger. In der Zwischenzeit dominiert Antonelli weiter an der Spitze.