Als Kimi Antonelli die verzweifelten Versuche seiner Konkurrenten abgewehrt hatte, galt der erste Gedanke seinem Vater. „Happy Birthday, Dad“, gratulierte der Teenager über Funk. Das Geschenk zum 62. Geburtstag von Papa Marco Antonelli hatte er in Spa-Francorchamps mit der Pole Position geliefert. Schließlich war Startplatz eins oder „mindestens die erste Reihe“ der ausdrückliche Wunsch gewesen. Kimi Antonelli leistete Folge - und geht mit herausragender Form als großer Favorit ins Rennen am Sonntag (15.00 Uhr/RTL und Sky).

Es werde „spaßig“, blickte er voraus. In der Zeitenjagd behielt der Mercedes-Youngster mal wieder das letzte Wort, nachdem Max Verstappen und Lando Norris zwischenzeitlich vorn gelegen hatten. „Die letzte Runde war gut“, sagte der Italiener bescheiden. Andere wurden deutlicher. Red-Bull-Teamchef Laurent Mekies hatte Antonelli zuvor „eine eigene Liga“ bescheinigt.

Für den 19-Jährigen ist es schon die sechste Pole Position – obwohl Verstappen mit XXL-Windschatten von seinem Teamkollegen Isack Hadjar versucht hatte mitzuhalten. „Das hat mir definitiv geholfen. Sonst würde ich jetzt nicht hier stehen“, sagte der Niederländer im Anschluss. Ex-Weltmeister Verstappen wurde Zweiter, der amtierende Champion Norris setzte die drittbeste Zeit, muss wegen neu verbauter Teile aber eine Strafe absitzen und startet vom 13. Platz.

Am Sonntag wird der Niederländer Verstappen wohl eher in die Rückspiegel schauen, als den Polesetter zu attackieren. Antonelli wandelte bislang vier seiner fünf Starts von ganz vorne in einen Rennsieg um – außer, als er zuletzt in Silverstone von einem Defekt ausgebremst wurde.

Wegen diesem und einem Ausfall in Barcelona hatte Antonelli lediglich 23 von 83 möglichen Punkten aus den jüngsten drei Rennen geholt. Teamkollege George Russell hat 25 Zähler Rückstand. WM-Dritter ist Lewis Hamilton, ihm fehlen 32 Punkte zur Spitze.

In den Ardennen wird die Startaufstellung nach dem Qualifying noch einmal durcheinandergewürfelt. Mehrere Fahrer haben neue Teile an ihren Autos verbaut und dafür Startplatzstrafen kassiert. Norris und Aston-Martin-Pilot Lance Stroll müssen zehn Plätze nach hinten, Altmeister Fernando Alonso (ebenfalls Aston Martin) und Verstappen-Kollege Hadjar werden am Ende des Feldes starten.

Davon profitiert auch Nico Hülkenberg. Der Emmericher beendete das Qualifying als 14. und rutscht immerhin zwei Plätze nach vorne. Er musste sein Auto nach Q2 mit einem Hydraulikproblem auf der Strecke abstellen. Teamkollege Gabriel Bortoleto geht strafenbereinigt von Platz acht ins Rennen.