Château Clarisse mise son développement sur le chardonnay, cépage dominant en Bourgogne mais absent du cahier des vins de Bordeaux, pour se développer. « Clarisse » est proposé en Vin de France

4,5 hectares de chardonnay sont déjà plantés. Les parcelles sont exploitées au fur et à mesure.

Ph. B.

L’idée germe alors de développer d’une gamme de blanc. Avec la volonté farouche d’affirmer sa spécificité dans une appellation qui produit déjà des vins haut de gamme. Sur les conseils de l’œnologue Julien Viaud, il fait un pas de côté, sortant d’un cahier des charges dominé par le sauvignon blanc et le sémillon, pour investir dans le chardonnay. Sa production est vendue à 50 % à l’international.

« Tout le monde l’identifie »

La température, ce lundi 17 août, est idéale pour les vendanges. « Nous avons déjà rentré la moitié de la récolte », sourit Tiphanie Bondu-Ballateau, responsable de chai, en milieu de matinée. Ce qui était une expérimentation il y a cinq ans est devenu une stratégie de développement. Une troisième parcelle a été mise en production, portant la surface vendangée à plus d’un hectare, sur les 4,5 plantés. Ce déploiement se poursuivra l’année suivante. Et la suivante. Chaque parcelle est plantée de pieds provenant de trois pépinières différentes. « Et même certains issus d’exploitations prestigieuses en Bourgogne », reprend Didier Le Calvez. À terme, rappelle-t-il, la culture du chardonnay représentera environ 30 % de la surface exploitée. « Soit 40 % de la surface en blancs si l’on inclut nos parcelles plantées en sémillon, sauvignon, avec même quelques ares en petit manseng. »

« C’est notre cinquième vendange. Nous commençons à aller vers l’identité que nous voulons avoir. Mais on ne prétend pas l’avoir déjà totalement atteinte »

Une dynamique qui peut surprendre dans un territoire identifié pour ses rouges. Didier Le Calvez a choisi depuis longtemps de ne pas passer par la place de Bordeaux, développant son propre réseau de vente, entre restauration, réseau de cavistes et vente à l’export. « Nous sommes présents dans 35 pays », sourit-il. Notamment les États-Unis, dans lequel il a travaillé plusieurs années, se constituant un réseau. Mais aussi au Canada, en Australie, ou en Chine, pays avec lequel il commence tout juste à retravailler après quelques années d’éclipse. Quatre nations dans lesquels il commercialise déjà son « Clarisse » blanc. « Mais le chardonnay est une marque mondiale. Tout le monde l’identifie… »

Cépage caméléon

Un terroir argilo calcaire propice, dans un territoire qui a une longue tradition de blanc derrière lui, « délaissé avec la crise du phylloxéra », offre à ce cépage un écrin pour s’épanouir. Didier Le Calvez entend malgré tout proposer une expérience unique. « Les chardonnays de la Napa Valley, en Californie, ont une typicité portée sur le bois. Ceux de bourgogne, exceptionnels, sont ancrés dans une tradition centenaire. Nous ne cherchons pas à les imiter. Notre idée est de produire un chardonnay qui a sa propre identité. » Une « lecture du terroir » facilitée par les caractéristiques propres du cépage. « Le chardonnay est un cépage caméléon. Il s’adapte partout. Mais surtout, il s’ajuste au terroir. C’est notre cinquième vendange. Nous commençons à aller vers l’identité que nous voulons avoir. Mais on ne prétend pas l’avoir déjà totalement atteinte. »

Les millésimes 2023 et 2024 ont été entièrement écoulés.

Château Clarisse

Potentiel de garde

2026 s’annonce cependant « solaire », estime l’œnologue Julien Viaud, dans la communication du domaine. Le choix du lundi 17 août pour les vendanges, précoces par rapport à 2025, a permis au raisin de bénéficier des pluies du week-end. « Et de garder cette fraîcheur et cette structure, reprend Tiphanie Bondu-Ballateau. On cherche vraiment un chardonnay avec un bon potentiel de garde et cette structure aromatique naturelle. » Avec un équilibre « entre acidité, fraîcheur et maturité ». Les millésimes 2023 et 2024 ont déjà été écoulés. Le domaine monte en pression avec pour ambition d’atteindre « idéalement 25 000 bouteilles » de chardonnay par an. « Avec la guerre douanière entre les États-Unis et le Canada, ces derniers ont cessé d’importer le chardonnay de Californie. Il y a une porte ouverte pour nous là-bas. »