Madeira is een Portugese eilandengroep in de Atlantische Oceaan. Dankzij het milde klimaat is het er het hele jaar door aangenaam. Vanaf Schiphol vlieg je in iets meer dan vier uur rechtstreeks naar Funchal, waar je al bij de landing wordt getrakteerd op een spectaculair uitzicht over de bergen en de oceaan. Van sfeervolle straatjes en culinaire hotspots in Funchal tot indrukwekkende wandelroutes, ruige natuur en het rustige buureiland Porto Santo: Madeira heeft voor ieder type reiziger iets te bieden. Maar maakt het eiland de hoge verwachtingen ook echt waar?

Hou je van sportieve activiteiten en natuur, dan is Madeira een waar paradijs. Het eiland staat bekend om zijn indrukwekkende PR-wandelroutes, levadawandelingen, mountainbike- en canyoningroutes. Er is voor ieder niveau wel een geschikte uitdaging te vinden. Tijdens onze reis kozen wij voor twee prachtige wandelingen en een spectaculaire mountainbiketocht; een geweldige manier om de veelzijdige natuur van het eiland te ontdekken.

Madeira is een waar wandelparadijs met officiële PR-routes voor ieder niveau. Goed om te weten: voor deze wandelingen moet je je tegenwoordig vooraf aanmelden via het SIMplifica-systeem. Hiermee wordt de natuur beschermd en worden bezoekersstromen gereguleerd. De meeste routes kosten €4,50 per persoon, dus reserveer op tijd. Meer informatie en reserveren kan via deze link.

Wij kozen als eerste voor de PR 1.2 Vereda do Pico Ruivo. Deze route start bij Achada do Teixeira en is 2,8 kilometer (enkele reis) naar de hoogste berg van Madeira, Pico Ruivo (1.862 meter). Vooral het laatste stuk is behoorlijk steil, maar het uitzicht maakt iedere stap de moeite waard. Onderweg wandel je tussen de bergen en eenmaal boven stonden we letterlijk boven de wolken. In totaal waren we ruim twee uur onderweg.

Een totaal andere, maar minstens zo indrukwekkende wandeling is PR 8 – Ponta de São Lourenço. Deze route van ongeveer 7 kilometer (heen en terug) voert je over het ruige schiereiland aan de oostkant van Madeira. Onderweg wisselen korte klimmetjes en afdalingen elkaar af en word je continu beloond met spectaculaire uitzichten over de oceaan en de grillige rotsformaties. Ook het weer liet zich van zijn Madeirese kant zien: het ene moment miezerde het licht, even later scheen de zon weer volop.

Restauranttip: ben je in de buurt van Ponta de São Lourenço, dan is O Recante in het vissersdorp Caniçal een absolute aanrader. Dit sfeervolle restaurant ligt op slechts enkele minuten rijden van de wandelroute en staat bekend om zijn moderne Portugese keuken, met verse vis en zeevruchten als specialiteit. Chef Eusébio Nunes werkte eerder bij de restaurants van de bekende Madeirese chef Júlio Pereira, waaronder KAMPO en ÁKUA. Daarna keerde hij terug naar zijn geboorteplaats om samen met zijn vader O Recante te openen. De perfecte plek om na een mooie wandeling te genieten van een heerlijke lunch of diner.

Een van de leukste activiteiten die we op Madeira deden, was een mountainbiketocht door de bergen. We gingen op pad met een elektrische mountainbike, al hadden we de elektrische ondersteuning nauwelijks nodig omdat de route grotendeels bergafwaarts liep. Onderweg stopten we regelmatig bij spectaculaire uitzichtpunten, waar we werden beloond met adembenemende panorama’s over de bergen, valleien en de oceaan. Een fantastische manier om de veelzijdige natuur van Madeira te ontdekken.

De hoofdstad van Madeira, Funchal, is een gezellige en kleurrijke stad waar altijd iets te beleven is. Dankzij de vele evenementen en festivals hangt er het hele jaar door een levendige sfeer. De stad ligt als een amfitheater tegen de heuvels aan en biedt een prachtig uitzicht over de Atlantische Oceaan. In de oude binnenstad wandel je door smalle straatjes vol kleurrijke gevels, gezellige terrassen en uitstekende restaurants. Langs de boulevard en de haven is het heerlijk slenteren. Een absolute aanrader is de kabelbaan naar Monte, waar je de prachtige tuinen kunt bezoeken en voor de terugweg met een traditionele rieten slee weer naar beneden kunt glijden.

Madeira staat natuurlijk bekend om de Madeirawijn, dus een bezoek aan Blandy’s Wine Lodge mocht niet ontbreken. Tijdens een rondleiding door dit familiebedrijf, dat al ruim 200 jaar bestaat, leerden we alles over de traditionele productiemethode van de beroemde versterkte wijn. Natuurlijk sloten we af met een proeverij van een droge en een zoete Madeira – allebei heerlijk.

Daarna dwaalden we door de stad. Onze gids liet ons een prachtige kerk zien met een indrukwekkend beschilderd houten plafond, die bovendien gratis te bezoeken is. Vervolgens genoten we van een kop koffie met een selectie bonbons bij Uau Cacau, een heerlijke chocoladewinkel waar je voor een verrassend vriendelijke prijs kunt proeven. Via de sfeervolle straatjes liepen we naar Fábrica Santo António, een traditionele koekjesbakkerij, en brachten we een bezoek aan de Farmers’ Market, waar je tussen de bloemen, exotische fruitsoorten en verse vis kunt rondstruinen.

Na de lunch namen we de kabelbaan naar Monte en bezochten we de Monte Palace Tropical Garden. Dit is niet de botanische tuin – daarvoor kun je nog een tweede kabelbaan nemen, maar een uitgestrekt tropisch park met bijzondere planten, kleurrijke Portugese tegeltableaus, vijvers vol koi-karpers en zelfs flamingo’s. Ook bezochten we de tentoonstelling Mother Nature’s Secrets, met een indrukwekkende collectie mineralen en edelstenen.

Daarna volgde misschien wel de leukste activiteit van de dag: met de traditionele Carros de Cesto, de bekende rieten sleeën, weer naar beneden. Vroeger gebruikten de inwoners van Monte dit als vervoermiddel, tegenwoordig is het een unieke attractie. Het ging verrassend snel en was een ervaring die we niet snel zullen vergeten.

Op zaterdagavond sloten we de dag af tijdens het Atlantic Festival. Dit festival vindt vrijwel de hele maand juni plaats en staat bekend om de spectaculaire vuurwerkshows op zaterdagavond. Verschillende landen strijden om de eer om het vuurwerk tijdens oud en nieuw te mogen verzorgen. Tijdens ons bezoek was China aan de beurt. Het vuurwerk leek eindeloos door te gaan en was prachtig afgestemd op de muziek – een perfecte afsluiting van onze dag in Funchal.

Jaket is gevestigd in een smal straatje in de oude binnenstad van Funchal, waar je erg gezellig zit. Het restaurant staat onder leiding van chef Júlio Pereira, een van de bekendste chefs van Madeira. Ze serveren moderne interpretaties van de traditionele Madeirese keuken, zoals de specialiteit van het eiland: de bekende espada, een zwarte degenvis geserveerd met banaan en passievrucht. Een verrassend lekkere combinatie! Ook het vlees dat aan een spies werd geserveerd was heerlijk. Daarnaast schenken ze poncha, Madeirawijnen en andere lokale dranken. Een perfecte kennismaking met de smaken van Madeira.

Ook bij KAMPO is chef Júlio Pereira het brein achter dit geliefde restaurant in de oude binnenstad van Funchal. Dit restaurant richt zich op vlees, dry-aged beef en gerechten van het land.

Il Vivaldi is een prachtig restaurant in Funchal. Het restaurant heeft verschillende sfeervolle kamers, elk met grote spiegels die het een elegante en bijna statige uitstraling geven. Naast binnen kun je ook plaatsnemen op het terras met uitzicht over de baai van Funchal, waar je kunt genieten van heerlijke vis- en zeevruchtengerechten met een glas Madeirawijn. De kaart biedt daarnaast ook vlees- en vegetarische opties.

Three House is een stijlvol boutiquehotel met restaurant en cocktailbar in het centrum van Funchal. Het beschikt over een geweldig dakterras met een gezellige cocktailbar. Het zwembad is alleen toegankelijk voor gasten die in het hotel verblijven. Het sfeervolle restaurant staat onder leiding van chef Maurício Faria en biedt een moderne fusionkeuken, waarbij lokale Madeirese ingrediënten worden gecombineerd met internationale invloeden. We hebben hier heerlijk gegeten en alles werd met veel zorg voor ons bereid door de chef. Echt een aanrader!

Ook Terreiro, het restaurant van het Savoy Palace Hotel, is een mooie plek om te dineren. Je zit hier in een sfeervolle groene tuin en geniet van een mix van de Portugese en Madeirese keuken.

Het kleurrijke vissersdorp Câmara de Lobos is alleen al door de gezellige sfeer en de vele kleurrijke bootjes in de haven een bezoek waard.

Voor de lunch schoven we aan bij Vila do Peixe. Hier genoten we van heerlijke gerechten; zowel de verse vis als het vlees waren uitstekend bereid. Maar misschien was het uitzicht nog wel het mooiste onderdeel van de ervaring. Vanaf het restaurant kijk je uit over de pittoreske haven van Câmara de Lobos, waar de kleurrijke vissersbootjes dobberen. Een heerlijke plek om tijdens je bezoek aan Madeira uitgebreid te lunchen.

In de ochtend vroeg vertrokken we met de ferry naar Porto Santo, het kleine zusje van Madeira. De overtocht duurt ongeveer 2,5 uur en is wat ons betreft absoluut de moeite waard. Porto Santo staat bekend om zijn prachtige zandstranden en is de perfecte bestemming om helemaal tot rust te komen.

De ferry is van alle gemakken voorzien. Wij reisden eerste klas, waar eten en drinken inbegrepen waren. Daarnaast zijn er een restaurant, meerdere barretjes en zelfs een speelruimte voor kinderen. Onderweg hadden we bovendien geluk: buiten zagen we een walvis!

Eenmaal aangekomen ontdekten we dat het vulkanische eiland ook een eigen vliegveld heeft. Op Porto Santo is geen hoogbouw toegestaan; gebouwen mogen maximaal drie verdiepingen hoog zijn en slechts 30% van de grond mag worden bebouwd. Bovendien wordt ongeveer 80% van de stroom opgewekt door zonnepanelen en windmolens.

Met een jeep bezochten we verschillende prachtige uitzichtpunten, stranden en zandduinen. Ook maakten we een korte, mooie wandeling en gingen we snorkelen, waarbij we onder andere een octopus zagen.

Wil je een paar dagen helemaal ontspannen, dan is Porto Santo de perfecte uitvalsbasis. Naast de prachtige stranden is er genoeg te zien en te doen, en voor golfliefhebbers is er een grote golfbaan.

Tijdens onze reis verbleven we in Hotel Porto Mare, een comfortabel viersterrenhotel in de gezellige Lido-wijk van Funchal. Het hotel maakt deel uit van het Vila Porto Mare Resort en wordt omringd door prachtige tropische tuinen, waardoor je direct een ontspannen vakantiegevoel krijgt.

Het resort beschikt over meerdere binnen- en buitenzwembaden, een uitgebreide wellness met onder andere een sauna, stoombad en binnenbad, en verschillende restaurants en bars. Zo kun je kiezen uit internationale gerechten, mediterrane specialiteiten en Italiaanse keuken, zonder het resort te hoeven verlaten.

Elke ochtend begonnen we de dag met het uitgebreide ontbijtbuffet. Er was volop keuze uit vers fruit, broodjes, warme gerechten, yoghurt, zoete lekkernijen en vers bereide eiergerechten. Een ideale start van de dag voordat we het eiland gingen verkennen.

Wij vonden Porto Mare een fijne uitvalsbasis om Madeira te ontdekken. Na een actieve dag wandelen of sightseeing was het heerlijk om terug te komen en nog even te ontspannen bij het zwembad, in de tropische tuin of in de wellness. Dankzij de centrale ligging, de uitgebreide faciliteiten en de uitstekende restaurants is dit hotel wat ons betreft een echte aanrader voor een verblijf op Madeira.

Aan het begin van deze blog vroeg ik me af of Madeira de hoge verwachtingen waar zou maken. Het antwoord is volmondig ja. Madeira is een veelzijdige bestemming waar indrukwekkende natuur, spectaculaire wandelroutes, gezellige steden en uitstekend eten perfect samenkomen. Of je nu houdt van actief bezig zijn, culinair genieten of juist helemaal tot rust wilt komen, op Madeira kan het allemaal.

En als je de tijd hebt, sla dan ook Porto Santo niet over. Dit rustige buureiland vormt met zijn uitgestrekte zandstranden en ontspannen sfeer de perfecte aanvulling op een reis naar Madeira.