Tiziana Campisi – Cité du Vatican

La force de sainte Agathe découle de sa «communion avec le Christ». C’est pourquoi elle ne s’est pas laissée briser par la violence, les menaces ou les promesses du pouvoir. C’est ce qu’a déclaré le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin lors de la veillée de prière qu’il a présidé ce 16 août, à Aci Castello, en Sicile, pour commémorer le retour des reliques de la martyre à Catane, survenu il y a 900 ans.

Les restes mortels de la sainte – tuée sous la torture alors qu’elle était encore adolescente au IIIe siècle, pour n’avoir pas renié sa foi lors des persécutions antichrétiennes déclenchées par l’empereur romain Dèce – avaient été emportés à Constantinople par les Byzantins au XIe siècle, lors d’une campagne contre les Sarrasins. Quatre-vingt-six ans plus tard, elles furent ramenées en Sicile. Débarquées à Aci Castello après une brève escale dans les Pouilles, les reliques furent transportées en procession à Catane le 17 août 1126.

Le cardinal Parolin, présent ce dimanche et ce lundi dans la cité de l’Etna en tant que légat pontifical pour les célébrations du IXe centenaire de l’événement, nommé par Léon XIV par une lettre datée du 20 juin, a souligné dans son homélie que «après tant de siècles, le témoignage d’Agathe continue de parler à l’Église», qui célèbre en elle «la fécondité d’une vie restée unie à Dieu». Car «celui qui s’enracine dans le Seigneur peut traverser même les épreuves les plus difficiles sans perdre l’espoir et peut continuer à porter du fruit». Le Pape lui-même, dans la lettre adressée au cardinal, a souligné que «dans le martyre de sainte Agathe, illustre exemple de fidélité au Christ et d’amour jusqu’au don total de soi, la communauté ecclésiale contemple la victoire de la grâce sur la violence, de la foi sur la peur et de la charité sur la mort».

S’inspirant du Psaume 1, proclamé au cours de la veillée, le cardinal Secrétaire d’État s’est attardé sur le verset 6 – «Le Seigneur veille sur le chemin des justes » – et a précisé que le juste n’est pas «épargné par la souffrance», comme le montre l’histoire d’Agathe. «La foi n’élimine pas les épreuves, mais elle apporte une présence et une force nouvelles pour les traverser», a précisé le cardinal. «Le Seigneur connaît le chemin de ses enfants, il accompagne leurs pas et transforme même les blessures en lieux de grâce».

De plus, en commentant le Psaume 1, le cardinal a expliqué qu’une lutte «traverse la vie de chacun: d’un côté, la voix de Dieu, qui conduit à la vie; de l’autre, les nombreuses voix qui risquent de nous éloigner de Lui». Ce sont «le mal» qui «ne se manifeste souvent pas par des gestes spectaculaires, mais par de petits pas», «des habitudes qui changent lentement le cœur». C’est ainsi que «l’on s’habitue à vivre sans Dieu». Celui, en revanche, qui «trouve sa joie dans la loi du Seigneur» est «l’homme qui sait où puiser sa vie», c’est «le juste». Pour lui, «la Parole de Dieu n’est pas un fardeau, mais une source; ce n’est pas une limite à la liberté, mais le chemin qui mène à la vraie liberté», car en la méditant, «l’Écriture devient un miroir dans lequel nous reconnaissons notre vie et une voix» qui nous interroge.

Le juste est ensuite comparé, dans le Psaume 1, à un «arbre planté près des cours d’eau», a fait remarquer le cardinal Parolin, et il porte du fruit «parce qu’il a des racines profondes» qui «atteignent une source»; de celle-ci, il puise sa «force» et c’est pourquoi, face à l’adversité, «il reste vivant». Sainte Agathe est l’exemple d’une «vie enracinée» en Dieu, qui «ne se flétrit pas, mais continue au fil du temps à porter des fruits d’espérance». D’où, enfin, l’invitation du cardinal «à rester fermes dans le Seigneur», à demander à Dieu «de faire de nous des hommes et des femmes aux racines profondes, capables de ne pas se laisser emporter par le vent des peurs, des modes et des illusions, mais de trouver dans sa Parole la source de la vie».

Les reliques de sainte Agathe, acheminées en fin d'après-midi à Aci Castello et exposées sur la place Castello, ont pu être vénérées jusqu'à ce lundi 17 août matin dans l'église mère, avant de retourner à Catane. Là, à 20 heures, elles seront placées sur la place du Dôme pour la célébration pontificale présidée par le cardinal Parolin, en présence des archevêques et évêques de Sicile, de l’archevêque d’Otrante et de l’évêque de Nardò-Gallipoli, dans les diocèses desquels la tradition veut que les reliques de la sainte soient passées, ainsi que celui du diocèse de Saint-Marin-Montefeltro, qui a pour co-patronne la martyre.

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