Dans sa boutique-atelier de Foix, les machines à coudre côtoient les peaux de cuir soigneusement rangées. Ici, rien n’est caché. Les clients poussent la porte, découvrent les outils, les gestes et les créations qui prennent forme sous leurs yeux. Un univers à l’image de sa créatrice, Sophie Dando : authentique, discret et profondément humain.

Pourtant, rien ne destinait forcément la jeune femme à la maroquinerie. Diplômée d’une licence en arts appliqués à Toulouse, elle choisit, après ses études, de partir à la découverte du monde. Direction le Togo, en Afrique de l’Ouest. Un voyage fondateur qui va bouleverser son regard et tracer les premières lignes de son avenir professionnel. "C’est un voyage en Afrique avec la découverte des tissus là-bas qui a été le commencement de tout", raconte-t-elle aujourd’hui.

"C’est un chemin de croissance"

De retour en France, Sophie Dando lance sa propre marque. Dix ans plus tard, elle mesure le chemin parcouru. "C’est un chemin de croissance, autant personnel que professionnel", résume-t-elle. Pendant plusieurs années, l’artisane sillonne les salons professionnels pour présenter ses créations. Puis vient l’installation à Foix. Depuis six ans, sa boutique est devenue un point d’ancrage.

Avoir un lieu fixe a transformé sa relation avec sa clientèle. Les habitants de Foix et des environs sont devenus des habitués. Certains viennent faire réparer un sac ou un blouson, d’autres poussent la porte avec un projet bien précis en tête.

Chaque commande raconte une histoire. "C’est vraiment personnel, ce que la personne vous transmet. Vous essayez à votre tour de le représenter au mieux", explique-t-elle. Cette dimension humaine occupe aujourd’hui une place centrale dans son métier. Au point de lui donner envie d’aller plus loin. Après des années à travailler seule, Sophie Dando ouvre son atelier au public. Elle propose désormais des stages où chacun peut fabriquer son propre sac, de la première découpe jusqu’aux finitions.

Parallèlement, elle accueille des étudiants en CAP maroquinerie. Une nouvelle étape dans son parcours. "Je voulais commencer à transmettre", confie-t-elle simplement. Parmi les souvenirs qui l’ont le plus marquée figure l’accompagnement d’une jeune stagiaire en couture accueillie plusieurs semaines dans son atelier. Une expérience dont elle parle encore avec émotion. "C’était humain, j’ai senti que ça lui avait beaucoup apporté, autant dans le stage que dans la confiance, c’était vraiment touchant."

La beauté mise à l’épreuve

Comme beaucoup d’artisans, Sophie Dando a aussi traversé des périodes plus difficiles. Au printemps 2024, un burn-out l’oblige à ralentir et à s’interroger sur le sens de son travail. De cette remise en question naît pourtant un projet inattendu : les "œufs de la renaissance".

Douze coquilles décorées de cuir et de feuilles d’or, à mi-chemin entre l’objet d’art et l’expression intime. Une création singulière qui marque un tournant dans son parcours artistique. Aujourd’hui, le projet est en sommeil. "Ils sont à couvert, ils sont bien ici, le moment venu je les reprendrai", sourit-elle.

"La persévérance, c’est bien, mais des fois ça nous ralentit"

Depuis ses débuts, une même question accompagne son travail : à quoi sert le beau ? Une interrogation sans réponse définitive, mais qui nourrit chacune de ses créations. Au fil des années, Sophie Dando s’est forgé une conviction : créer de belles choses conserve du sens, même lorsque le chemin se complique. "La persévérance, c’est bien, mais des fois ça nous ralentit si on est trop buté. C’est toujours un équilibre à trouver", observe-t-elle.

Dix ans après la naissance de sa marque, l’artisane continue justement de chercher cet équilibre. Entre création, transmission et évolution personnelle. Une quête jamais achevée qui, finalement, semble être le moteur de son parcours.