Face aux niveaux très bas du Rhin, qui perturbent le trafic fluvial sur cette artère cruciale pour l'industrie allemande, plusieurs Länder ont suspendu l'interdiction faite aux camions de circuler le dimanche.

Les camions prennent le relais des bateaux. En Allemagne, alors qu'il a atteint des niveaux historiquement bas en raison de la sécheresse, le Rhin pourrait être bientôt "coupé en deux" et n'être plus navigable sur l'ensemble de son cours. Or, si le transport fluvial ne représente que 5% des marchandises transportées outre-Rhin, le fleuve reste une artère cruciale pour l'acheminement du charbon, du pétrole et des minerais, souligne le quotidien économique britannique Financial Times. Ainsi, 285 millions de tonnes de marchandises y sont transportées chaque année.

Dans ce contexte, plusieurs Länder à l'ouest du pays ont suspendu l'interdiction de circulation des camions le dimanche pour tempérer les perturbations commerciales causées par le faible niveau du Rhin. L'Allemagne, de même que d'autres pays européens dont la France, proscrit habituellement la circulation des poids-lourds ce jour-là. Cette interdiction a été levée en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Basse-Saxe, Sarre et Rhénanie-Palatinat, où sont implantées de nombreuses usines, ainsi qu'en Bade-Wurtemberg d'ici dimanche prochain, énumère le quotidien britannique.

Avant que la mesure ne soit généralisée au niveau national? Le ministre allemand des Transports, Steffen Bilger, a évoqué jeudi la possibilité de suspendre temporairement l'interdiction dominicale de circulation des poids lourds dans l'ensemble du pays.

Sécheresse, canicule, pluies... À quoi ressemblera notre agriculture en 2050?

"L'évolution des niveaux d'eau n'annonce rien de bon", avait récemment déclaré le directeur général de la Fédération allemande de la navigation intérieure (BDB), Jens Schwanen, auprès du Rheinische Post. Le niveau d'eau à Kaub, point de référence situé entre Coblence et Mayence, devrait tomber pour la première fois sous les 10 centimètres – le précédent minimum remontait à 2018, avec 25 centimètres, selon l'autorité des voies navigables (WSV). À un tel niveau, le fleuve "ne sera plus navigable de manière continue et se retrouvera scindé en deux", avait-il affirmé.

Le trafic fluvial sur le Rhin resterait possible entre les grands ports à l'embouchure sur la mer du Nord, notamment Anvers et Rotterdam, et les environs de Cologne. Au sud, il pourrait se poursuivre sur des affluents comme le Main, le Neckar ou la Moselle. "Les niveaux d'eau qui restent bas posent des défis considérables à la navigation intérieure", a affirmé lundi la ministre des Transports du Bade-Wurtemberg, Nicole Razavi, dans un communiqué cité par le FT. Selon la ministre locale, les entreprises seront contraintes de se tourner vers "d'autres modes de transport".

En Allemagne, une grande partie du tissu industriel s'étale le long du Rhin. Mais ces faibles niveaux d'eau font que les bateaux transportant des marchandises ne peuvent embarquer qu'une fraction de leur chargement habituel. Les transporteurs doivent ainsi multiplier les rotations, renchérissant les coûts logistiques. Le géant chimique BASF a ainsi indiqué en juillet qu'il pourrait ne pas "exclure la possibilité d'annonces de force majeure ou de pénuries de produits dans certains cas".

Selon la banque ING, les perturbations de la navigation sur le Rhin pourraient réduire la croissance du PIB allemand de 0,3 point cette année.