UN CIELO DE HOMBRE. Desprende bonhomía y educación, claras señales de inteligencia. Pedro Duque (Madrid, 1963) aprendió a leer solo, contaba su madre, y años después se formó como ingeniero aeronáutico. Apasionado del cielo –y de las profundidades marinas–, se convirtió en astronauta y en el 98 surcó el espacio en el Discovery. Fue ministro en el primer Gobierno (bonito) de Pedro Sánchez y hoy preside Hispasat. Ganó el Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional.

Pregunta.–En 1998 cumplió su sueño de volar al espacio. Fueron nueve días en el 'Discovery'. ¿Qué recuerdo imborrable guarda?

Respuesta.–La primera vez que miras por la ventana y ves abajo la Tierra, lo lejos que estás, ahí en el vacío, muchas sensaciones de flotar y de estar viviendo una especie de sueño raro.

P.–Repitió en 2003 en una nave 'Soyuz' con destino a la Estación Espacial Internacional. ¿Es adictivo el cosmos?

R.–No, te preparas durante años y quieres ejercer tu profesión. Un periodista quiere ir a los sitios donde está la noticia y los astronautas, al espacio.

P.–¿Da más canguelo subir o bajar?

R.–Sabiendo qué hacer no pasas miedo, sí tensión. Alguien sin preparación no sé a qué tendría más pánico. Al subir los cohetes tienen varias fases, se apaga una parte, se desprende, se enciende la siguiente y sientes que te caes. La sensación natural es que algo ha fallado y vamos a la Tierra sin control.

P.–Hizo migas con John Glenn, primer estadounidense en orbitar la Tierra.

R.–Yo era el más joven, el único que no había ido al espacio y seguramente al que le daba más ganas de transferir su sabiduría. Nos enseñó también que la política es un servicio público. Creó una escuela gratuita para enseñar esa idea sin estar supeditado a la estructura de los partidos. Fue un gran mentor.

P.–¿Le hizo alguna broma en el 'Discovery'?

R.–Los demás trataban a John como bisoño, él voló mucho antes y ni se había levantado del asiento. La bromita nos la gastaron a los dos.

P.–¿Cuál?

R.–A los otros les habían hecho otras veces la novatada. Antes de ir al cohete, te montan en un autobús, un policía abre y dice: "Por favor, me dan las tarjetas de embarque". Todos las tenían, menos John y yo. Se rieron bastante.

P.–Se preparó con estadounidenses para el primer viaje y con rusos para el segundo. ¿Con cuáles se queda?

R.–Los mediterráneos nos llevamos mejor con los rusos; somos más parecidos y es más fácil. Es un tragedia la guerra con Ucrania. Los estadounidenses son más fríos, no te incluyen en sus planes.

P.–Cree que hay vida en otros planetas. Será más inteligente y por eso no se asoman por aquí.

R.–Es posible que haya vida de todo tipo en el universo. No hay evidencias de que alguien haya venido, pero sí de que hay muchos más planetas en el universo que granitos de arena en la Tierra, incluyendo mares y desiertos. La probabilidad de que haya las mismas condiciones que aquí es muy alta. No vienen probablemente por las inmensísimas distancias para desplazarse.

P.–El malagueño Carlos García-Galán lidera el proyecto de la NASA para dirigir una base permanente lunar. ¿En serio conviviremos con los selenitas?

R.–No será para toda la vida pero sí estancias largas. La Luna está relativamente cerca y si pasa algo, vuelves en dos días. ¿Para qué vamos? Para estudiar si sacamos recursos, para conocer cómo podían ser los planetas y satélites de otras estrellas... Se habla de las tierras raras y quizás haya porque allí sólo hemos ido a seis sitios del ecuador y a toda prisa.

P.–Si va Donald Trump...

R.–Podría convertirla en un lugar de especulación inmobiliaria.

P.–El miércoles parte de España se queda a oscuras. ¿Por qué tanto interés por el eclipse?

R.–Hoy todos buscamos una experiencia única para fotografiarla, aunque si hay 200 tíos muy única tampoco es. Pero ésta sí es extraordinaria y merece la pena por lo que cuentan los que persiguen eclipses.

P.–Me mareo en la noria. Quizás no dé el perfil para subir a un cohete.

R.–Depende, no necesariamente los que se marean en los barcos también en el espacio ni al revés. Hay gente que no se marea en un avión acrobático y en el espacio lo pasa fatal.

P.–Según uno de mis tíos, usted era el Pedro más preparado del primer Gobierno de Sánchez.

R.–Sólo éramos dos.

P.–Por eso...

R.–Cada uno está preparado para cosas distintas. Todos lo estaban. Es un gran orgullo haber formado parte de ese Gobierno.

P.–Los de Muchachada Nui lo parodiaron en su época de astronauta, pero lo más lunático que ha hecho fue ser ministro.

R.–Me llegó la oportunidad y casi vi aparecerse a John Glenn y decirme: "Vas a devolver a la sociedad lo que ella te ha proporcionado". Me tiré a esa piscina y él influyó mucho en la decisión.

P.–¿Y le gustó la parodia?

R.–Sí, sí, por ahí la tengo grabada. Era graciosa.

P.–¿Qué le diría a los que piensan que para creerse a Pedro Sánchez hay que ser muy marciano?

R.–No creo que digan cosas tan raras. Sólo vi espíritu de servicio público y todos con ese brillo en los ojos y ese afán de mejorar la vida de los españoles.

P.–López-Alegría, nacido en Madrid de padre extremeño, ¿es o no el primer astronauta español?

R.–Entré antes, en mayo de 1992, y él en julio; él voló antes al espacio porque había más oportunidades para los americanos. Sí soy seguro el primero que he volado al espacio con pasaporte español.

P.–Creo que él tiene doble nacionalidad.

R.–Eso no lo sé.

P.–Ahora que nadie nos lee y como está en Hispasat, ¿algún truquito para ver gratis el Sevilla?

R.–Ninguno que sea lícito.

P.–Por eso le decía algún truco para no pagar.

R.–Lo veo claro. Llevarse seis cervezas frías a la casa de uno que pague.