La salle de Pratgraussals à Albi semble métamorphosée. Une vingtaine de tables occupe désormais tout l'espace disponible. On parvient à peine à circuler entre les joueurs. Et pour cause, le record d'inscription a été battu cette année. 77 passionnés ont répondu présent. Soit 5 de plus que l'ancien record... lui aussi enregistré au Grand National de triathlon l'an dernier.

Il ne reste plus que quelques minutes avant le début de la partie : les joueurs s'affronteront en duplicaté individuel, c'est-à-dire en groupe de quatre avec un attaquant et trois défenseurs. Alors, tout le monde s'active, il faut organiser ses cartes, tout mettre en place, mais surtout se plonger dans une concentration de fer que personne ne pourra ébranler.

Une passionnée de longue date

Au milieu des tables et du brouhaha général, Barbara Pilotelle trie ses cartes avec un calme olympien. Il en faut plus pour déstabiliser la numéro 1 française. Elle fait partie des rares femmes présentes dans la salle, pourtant, difficile de passer à côté.

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Sa passion pour le tarot commence à dater un peu. "J'ai commencé il y a plus de 20 ans, au lycée comme beaucoup de personnes ici". Entre-temps, elle s'essaie aux échecs, mais la discipline ne lui plaît pas autant que le jeu de cartes. Alors, elle rejoint le Tarot Club d'Albi. "Ce que je préfère, c'est le fait de jouer en équipe. Ce n'est pas possible aux échecs", explique-t-elle. 

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La championne compare l'esprit d'équipe à une grande famille : "Il faut se serrer les coudes, parfois il y a des donnes (manches) qui se passent mal. Dans ces moments-là, il faut toujours croire en ses partenaires et continuer de s'aider." Car la communication est primordiale dans ce jeu, bien qu'elle soit interdite. "Il faut faire attention aux autres. En plus de bien jouer, il faut communiquer les bonnes informations. C'est un long processus de réflexion, c'est génial", affirme-t-elle.

Défendre son titre

Malgré la grande diversité des régions représentées par les joueurs, la moyenne d'âge reste plutôt avancée. À 55 ans, Barbara fait partie des plus jeunes joueurs de la salle. "Le poker séduit davantage les jeunes. C'est dommage : l'adrénaline ressentie en attaque et la cohésion qui se forme en défense créent une dynamique unique qu'on ne retrouve pas dans les jeux strictement individuels", regrette-t-elle.

L'heure sonne, le début du tournoi va commencer. Il n'y a pas une minute à perdre, Barbara retourne à sa place, prête à en découdre. Elle n'a qu'un seul objectif : faire briller la ville d'Albi, et faire honneur à son titre de championne.