Interview Jan Malte Gräfe vor Schwimm-EM "Dann wird auch mal gegen das Beckengitter geschlagen"

Jan Malte Gräfe steht vor dem bislang größten Wettkampf seiner Karriere: den Schwimm-Europameisterschaften in Paris (31. Juli bis 16. August). Der Potsdamer steigt am 12. August mit dem Vorlauf über 200 Meter Brust in den Wettbewerb ein.

Im Interview spricht der Junioren-Weltrekordler über 50 Meter Brust über seine Aufregung vor dem Debüt auf der großen Bühne, den Konkurrenzkampf mit Trainingspartner Melvin Imoudu und das große Ziel Olympia 2028 in Los Angeles.

rbb|24: Sie sind 19 Jahre alt, haben bereits mit nationalen und internationalen Rekorden im Juniorenbereich auf sich aufmerksam gemacht. Nun wartet die Premiere auf der ganz großen Bühne bei den Europameisterschaften in Paris. Können Sie Ihre Gefühle für uns sortieren?

Jan Malte Gräfe: Die Aufregung wird jetzt langsam echt groß. Es ist der erste richtig große Wettkampf, mit den ganzen Superstars aus Europa. Das klingt schon nach etwas.

rbb|24: Sie befinden sich aktuell mit anderen Schwimmsportlern beim sogenannten Precamp in Saarbrücken. Wie sieht Ihr Alltag aus?

Gräfe: In der finalen Phase vor dem Wettkampf liegt der Fokus auf der Erholung. Es geht um den Feinschliff vor den Wettkampfstrecken, die man schwimmt. Hier und da holt man sich Input von anderen Trainern. Ansonsten: viel schlafen, gut essen und sich freuen auf den Wettkampf.

rbb|24: Die Stimmung im deutschen Schwimmsport scheint gut, der Sportvorstand des Deutschen Schwimm-Verbandes, Christian Hansmann, wünschte sich eine "zweistellige" Medaillen-Ausbeute. Ist das Ansporn – oder zusätzlicher Druck?

Gräfe: Weder noch. Wir wünschen uns als Sportler selber gute Ergebnisse. Ich denke also nicht, dass das zusätzlichen Druck auslöst.

rbb|24: Mit welchen Erwartungen gehen Sie denn persönlich in die Wettkämpfe? Sie treten ab dem 12. August über die 50 Meter sowie 200 Meter an.

Gräfe: Ich würde über mich selber sagen, dass ich ein ziemlich ambitionierter Sportler bin. Aber natürlich sollte man beim ersten Wettkampf einfach die Zeit genießen und so viele Erfahrungen wie möglich sammeln, um dann auf die nächsten Aufgaben vorbereitet zu sein.

Jan Malte Gräfe über sein Verhältnis zu Melvin Imoudu

rbb|24: Sie bezeichnen sich als ambitionierten Sportler. Ihr Trainer, der mehrmalige Olympia-Goldmedaillengewinner Jörg Hoffmann, bezeichnete Sie als teilweise überehrgeizig. Hat er recht?

Gräfe: Er hat schon recht mit dem, was er sagt. Ich denke, dass es ein zweischneidiges Schwert ist. Das ist eine meiner größten Stärken, würde ich sagen, aber in manchen Situationen muss zurückgerudert werden und ich denke, da machen sowohl Jörg Hoffmann als auch Jens Lohau [Nachwuchstrainer am Bundesstützpunkt des DSV in Potsdam, Anm.d.Red] einen großartigen Job.

rbb|24: Welche Situationen sind das? Können Sie ein Beispiel nennen?

Gräfe: (seufzt) Oh, da gibt es viele Situationen. Die Standardsituation: Wenn das Training nicht gut läuft und ich mich noch ein Stückchen mehr quälen will, als es in dem Moment vielleicht nötig wäre - dann wird das ein oder andere Mal gegen das Gitter vom Becken geschlagen.

rbb|24: Ihre Trainings absolvieren Sie seit rund vier Jahren in Potsdam, unter anderem mit dem Top-Schwimmer Melvin Imoudu. Wie läuft Ihre Zusammenarbeit?

Gräfe: Melvin und ich haben sehr gutes Verhältnis. Natürlich sind wir beide unglaublich ehrgeizig und pushen uns sehr stark im Training. Aber in einem gesunden Maße. Ansonsten haben wir eine gute Freundschaft, würde ich sagen.

rbb|24: Herrscht auch Konkurrenz?

Gräfe: Ja, auf jeden Fall. Wenn Sie Melvin Fragen, dann würde er das sicherlich cool runterspielen und sagen: 'Ich mache mein eigenes Ding.' Aber ich denke, wenn wir ehrlich zu uns sind, dann sehen wir uns beide schon als Konkurrenten und spornen uns gegenseitig an.

rbb|24: Worauf haben Sie in der Vorbereitung auf die EM Ihren Fokus gelegt?

Gräfe: Das Ziel war für die EM, meine Stärken auszubauen, auch ein bisschen, um das Selbstbewusstsein zu steigern. Gleichzeitig ging es darum, an den Schwächen zu arbeiten, wie dem Beinschlag, der noch nicht optimal ist.

rbb|24: Sie haben schon vor rund vier Jahren als Teenie die Teilnahme an den Olympischen Spiel 2028 in Los Angeles als Ziel ausgegeben. Sie sind auf einem guten Weg, oder?

Gräfe: Ja, ich denke schon. Natürlich gibt es immer Höhen und Tiefen. Aber so etwas macht einen guten Sportler auch aus, dass man sich durch diese Tiefen durcharbeitet, bis man wieder Licht sieht.

rbb|24: Woran denken Sie bei diesen Tiefen?

Gräfe: Durch meinen starken Ehrgeiz sind diese Tiefen meist mentaler Natur. Die letzten Monate waren hart, weil die vergangene Saison so gut lief. Deswegen hatte ich mir große Ziele für die neue Saison gesetzt. Das Training lief dann nicht so optimal. Natürlich kann es nicht immer nur steil bergauf gehen.

rbb|24: Ihr Vater Jan Gräfe war Freiwasserschwimmer und hat einige regionale Erfolge gefeiert.

Gräfe: Ich finde es immer einen tollen Satz zu sagen, dass mein Papa mein Vorbild ist. Und genauso meine ich das auch. Auch durch seine Erfolge konnte er mir den Weg weisen als ich noch jünger war.

rbb|24: Wann würden Sie von erfolgreichen Wettkämpfen in Paris sprechen?

Gräfe: Abseits von den gewünschten Bestzeiten und den Halbfinal- und Finaleinzügen, freue ich mich auf die Atmosphäre mitzukriegen und die Topstars der Topstars live zu erleben, neue Freundschaften zu schließen und einfach Spaß zu haben.

rbb|24: Sehen Sie sich mittelfristig in der Riege der angesprochenen Topstars?

Gräfe: Es ist noch ein weiter Weg nach oben. Aber ich denke, die Zukunft wird schön.

Vielen Dank für das Gespräch!

Beim vorliegenden Text handelt es sich um eine gekürzte, redigierte Fassung des Interviews.

Sendung: rbb|24, 06.08.2026, 15:38 Uhr
Audio: rbb|24, 06.08.2026, Shea Westhoff im Gespräch mit Jan Malte Gräfe