Чеснок активно используют как приправу и ценят за полезные элементы: в его зубчиках есть витамины, минеральные вещества и соединения серы. При этом состав чеснока может различаться в зависимости от сорта, условий выращивания, сроков уборки и хранения.

В чесноке есть витамины В1, В2, B6, C, РР, а также соли фосфора, кальция, меди, йода и серы. В нём содержатся железо, марганец, селен, аминокислоты и эфирное масло, с которым связаны его острый вкус и характерный запах.

Но польза не только в витаминах и минералах. Чеснок содержит фитонциды — летучие вещества, которые помогают растению бороться с вредоносными микроорганизмами и некоторыми насекомыми.

Чеснок рекомендуют употреблять в сыром виде: при нагревании часть ценных компонентов теряется. Конкретный пример — витамин В1, или тиамин. Он необходим для нормальной работы нервной системы, участвует в переработке глюкозы и энергетических процессах в клетках, но разрушается под действием света и высокой температуры. Поэтому употребление чеснока без интенсивного нагревания помогает избежать части потерь термочувствительных веществ.

Чеснок способствует снижению уровня холестерина в крови и артериального давления, а также улучшению кровообращения. При этом следует заметить, что он, конечно, не заменяет назначенное врачом лечение при гипертонии и других сердечно-сосудистых заболеваниях.

Как уже упоминалось, в чесноке есть витамины С и В6, марганец, селен и медь — эти вещества помогают поддерживать работу иммунной системы. Фитонциды же прежде всего защищают само растение от микроорганизмов и насекомых, поэтому считать чеснок мощным средством от простуды или заменой лечению не стоит.

Также следует иметь в виду, что чеснок подходит не всем. При гастрите, язвенной болезни желудка или двенадцатиперстной кишки его рекомендуют употреблять с осторожностью. Он также может пагубно взаимодействовать с антикоагулянтами, препаратами для снижения давления и инсулином и вызывать аллергические реакции. Если есть хронические заболевания или вы постоянно принимаете лекарства, стоит учитывать возможные противопоказания.

Одним из оптимальных вариантов считается заморозка, позволяющая свести потерю полезных веществ к минимуму. Замораживать можно очищенные зубчики или измельчённый чеснок. Так, зубчики складывают в пакет с застёжкой, из которого перед заморозкой выпускают лишний воздух. А измельчённую массу сначала распределяют по формам для льда, замораживают порциями, после чего перекладывают в пакет.

Второй вариант — сушка. Для неё выбирают крепкие головки без пятен и повреждений, а очищенные зубчики режут пластинками толщиной 1—2 мм. В духовке рекомендуют температуру не выше +50…+60 °C, в электросушилке — около +55 °C. Готовые ломтики должны стать сухими и легко ломаться с хрустом. После остывания их пересыпают в герметичную тару и убирают в тёмное место.

Сушёный чеснок удобно использовать как приправу. Как уже отмечалось, тиамин чувствителен к высокой температуре, поэтому при сушке часть этого витамина может быть потеряна.

Чтобы чеснок долежал до зимы, важно правильно подготовить его сразу после уборки. Свежевыкопанные головки не моют — землю аккуратно стряхивают. Затем чеснок раскладывают в тени, а после переносят в хорошо проветриваемое место. Обычно на просушку требуется две-три недели. Готовность определяют по шейке — она должна стать полностью сухой, тонкой и шуршащей.

Когда головки высохнут, их нужно перебрать. Повреждённый, проросший и перезревший чеснок для долгого хранения не подходит. Пластиковые контейнеры и полиэтиленовые пакеты тоже лучше не использовать: в них зубчики быстро размокнут и сгниют.

У ярового и озимого чеснока разные режимы хранения. Яровые сорта дольше сохраняются при +16…+20 °C, озимые — при +2…+4 °C. При этом влажность должна составлять 50—70%. Головки можно связать в пучки или заплести в косы и подвесить в затемнённом, хорошо проветриваемом месте.

Запасы время от времени нужно осматривать. Если чеснок начал гнить, размягчаться или сморщиваться, такую головку лучше удалить. Это позволит сохранить остальной запас.