On pouvait s'en douter. Avec ces fortes chaleurs ininterrompues depuis des semaines, la fréquentation de l'Archipel à Castres bat des records. Avec 23 610 visiteurs en juillet, c'est 25 % de plus que l'an dernier. Il n'y a jamais eu autant de monde dans ce complexe aquatique et ludique depuis cinq ans. 

Pour Vincent Colom, le 1^er vice-président de la communauté d'agglomération de Castres-Mazamet qui gère les équipements aquatiques du territoire, c'est forcément un bilan de mi-saison estivale "très satisfaisant". Et la preuve que la structure répond à une demande de la population qui sait où aller pour trouver de la fraîcheur et se détendre. "C'est une belle saison pour ce service public que l'on doit aux habitants de l'agglomération", affirme l'élu qui constate que l'affluence s'est lissée tout au long du mois de juillet. Il n'y a pas eu forcément de pics mais du monde en permanence, en moyenne un millier de personnes chaque jour. Ce qui laisse quand même de la place pour profiter de cet écrin de verdure du parc de Gourjade avec ses plages et ses vastes espaces extérieurs qui peuvent accueillir jusqu'à 2 000 personnes au maximum.   

Un tarif réduit en canicule rouge

Car il n'y a pas que la chaleur qui dope la fréquentation. Son attractivité aussi. L'Archipel avec ses bassins intérieurs et extérieurs, équipés de pentagliss, toboggans et jeux d’eau, le tout entouré de pelouses ombragées et d’un snack n'a pas son pendant dans le Tarn et a tout pour séduire les amateurs de baignade. Le pentagliss a d'ailleurs été entièrement rénové pour un montant de 116 000 euros durant l'hiver. La sécurité est aussi un point fort du site avec la présence de quatre agents de sécurité, de 12 surveillants de baignade et d'une équipe technique qui maintient l'eau des bassins aux normes sanitaires en faisant trois contrôles par jour.  

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Et la nouvelle équipe de la communauté d'agglomération, qui a décidé de mieux communiquer sur ses actions, a justement valorisé ses espaces de baignade, notamment via les réseaux sociaux. La collectivité qui a d'ailleurs décidé de pratiquer le tarif d'entrée le plus bas pour tout le monde lorsque le Tarn est en vigilance rouge. "On aurait aimé faire encore moins cher mais on est obligé de respecter les tarifs décidés par délibération. On prendra une nouvelle délibération pour avoir la possibilité d'un tarif encore plus réduit en cas de canicule". 

La hausse de cette fréquentation entraîne forcément davantage de recettes qui seront réinvesties sur la structure créée en 1993 et qui vieillit.