LeBron se atreve con una última misión, a liderar una causa vital a sus 41 años. Tres semanas después de decirle a los Lakers y Luka Doncic que ya no más, The King podría haber optado por un romántico adiós en su querida Cleveland, un viaje de retorno a su amada Miami para juntarse con Antetokounmpo o un dúo de campanillas con su amigo Stephen Curry en los Warriors para retrasar el ocaso de la dinastía de la Bahía. Pero LeBron James se atreve con el más grande desafío en territorio desconocido como es traer un anillo a Philadelphia 44 años después, los que se cumplirán en 2027 tras ese último título de 1983.  

The King se ha comprometido con los Sixers de Joel Embiid y Jaylen Brown por 2 años y 8 millones, el mínimo de veterano por cada temporada en contraste con los 52,6 millones que percibió en su último año en los Lakers. Habrá LeBron hasta sus 43 años y su temporada número 25 en la NBA. Y eso que llegó a coquetear con el fin.

“Pensaba que estaba acabado cuando la temporada terminó. No estaba listo para anunciarlo”, decía LeBron en X. “Necesitaba algún tiempo para decidirlo, pero estaba seguro de que había jugado mi último partido”, añadió The King.

“He tenido unos meses increíbles con toda la gente que quiero para intentar averiguar todo. Es mi última decisión. No voy por dinero, no voy por familia. ¿Por qué estoy jugando en este punto? Todavía me quiero sacrificar, todavía quiero trabajar y esforzarme. Todavía quiero competir, ganar y tener la oportunidad de sentir lo que es ganar otro campeonato. Creo que puedo ayudar a los Philadelphia 76ers a ser un equipo de campeonato”, argumentó el ’23’.

LeBron, el hombre que convierte en oro toda la franquicia que toca, asume la responsabilidad de también forjar un trofeo Larry O’Brien en Philly como hizo en todos sus equipos anteriores, con los dos anillos con los Heat (2012 y 2013), el de los Cavaliers -primero de su historia en 2016-, y el de los Lakers (2020). Quiere que la historia de su quinto anillo vaya paralela con el fin de la pertinaz sequía de estos Sixers atados a la fatalidad, no sólo sin título desde 1983 sino sin comparecer en unas Finales de Conferencia desde 2001, cuando Allen Iverson lideró a Philly a aquellas Finales perdidas ante los Lakers. Las constantes lesiones de Embiid han sido los últimos años la imagen de esa perpetua idiosincrasia de infortunio que acompaña a los Sixers.

Si Embiid permanece sano, el equipo que entrena Nick Nurse desplegará un respetable quinteto titular con la pareja de fugaces bases que son Tyrese Maxey y VJ Edgecombe, más el recién llegado de Boston Jaylen Brown, LeBron y el pívot MVP de 2023. Según ESPN, Maxey, Embed y Brown habrían intervenido para que James eligiera Philly, barrido por los Knicks el pasado curso en Semifinales de Conferencia (4-0). 

El presidente de operaciones de los Sixers y ex ejecutivo de los Cavaliers Mike Gansey habría también influido en la decisión de LeBron, así como Bob Myers, el arquitecto de la dinastía de los Warriors y ahora presidente de Harris Blitzer Sports & Entertainment, el grupo propietario de los Sixers. La franquicia de Pennsylvania cesó en mayo de su cargo de presidente de la organización a Daryl Morey, máximo responsable de las decisiones de baloncesto. 

LeBron promedió la pasada temporada 21 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias en 33 minutos y 60 partidos en los que fueron sus números anotadores más bajos desde su año de rookie. Sin embargo, esas cifras también se dieron en el contexto de un rol más secundario de The King al lado de Doncic y Reaves con el que igualmente generó mucho impacto. Un rol que tendrá que ejercer en muchas ocasiones en los Sixers jugando al lado de dos estrellas de primer nivel como Embiid y Brown. 

LeBron llega a una nueva franquicia para hacer lo que ha hecho con todas, hacerla campeona. Contra sus 41 años y contra los 44 años de maldición de Philly, The King se propone volver a reinar en un cometido de calado.