Pourquoi se sent-on si fatigué quand il fait chaud ? C’est notre corps qui travaille beaucoup plus pour réguler sa température. En cas de forte chaleur, l’organisme met en place des stratégies pour garder une température stable compatible avec ses fonctions vitales, généralement entre 36,5 °C et 37,5 °C. Pour y parvenir, il évacue la chaleur en produisant de la sueur. En parallèle, la chaleur interne est dirigée vers la peau pour être dissipée. Ce phénomène est facilité par une augmentation de la circulation sanguine, grâce à un rythme cardiaque plus rapide et à une dilatation des vaisseaux. Ainsi, le corps dépense plus d’énergie qu’à l’accoutumée, ce qui peut entraîner des palpitations, essoufflement et sensation de fatigue.

La bonne attitude pour limiter ce coup de mou ? Modifier ses habitudes par fortes chaleurs comme réserver les activités physiques soutenues le matin tôt ou en fin de journée, rechercher les lieu frais et l’ombre, s’humidifier le corps, boire sans attendre la sensation de soif, au minimum deux litres d’eau à température modérée, s’alimenter légèrement pour éviter une digestion encore plus gourmande en énergie, et s’accorder un petit somme.

Trop de pertes en eau et en sels minéraux fatiguent le corps

L’épuisement lié à la chaleur survient aussi lorsque le corps perd trop d’eau et de sels minéraux (par exemple une déshydratation après une forte transpiration). Il peut se manifester par une température corporelle comprise entre 38 et 40 °C (elle peut aussi rester normale, surtout chez les personnes âgées). On observe également une grande fatigue, des maux de tête, des troubles de la vue ou des étourdissements, ainsi que des nausées ou des vomissements. La respiration peut devenir rapide, la transpiration abondante et le comportement inhabituel. Les personnes âgées, les enfants et les sportifs sont plus exposés.

Les premiers signes d’une déshydratation sont une fatigue inhabituelle, un affaiblissement, une sensation de soif, et des lèvres sèches.

Comment réagir ? Installer la personne dans un endroit frais, sec et bien aéré, puis la faire s’allonger pour qu’elle se repose. Son corps doit être rafraîchi en l’aspergeant régulièrement d’eau fraîche et en ventilant sa peau mouillée. Pour un adulte, placez de la glace sur sa tête, nuque, aisselles et aine. Il est recommandé de lui faire boire de l’eau, du jus de fruits ou une boisson contenant des sels minéraux voire des solutés de réhydratation. Un médecin doit être contacté rapidement.

Certains médicaments peuvent aggraver le syndrome d’épuisement-déshydratation

Lors de fortes chaleurs, deux risques principaux existent : l’épuisement avec déshydratation et le coup de chaleur. Certains médicaments peuvent aggraver ces situations. Plusieurs favorisent la perte d’eau et de sels minéraux (diurétiques, laxatifs, certains antidiabétiques comme les gliflozines, certains antiépileptiques, etc.).

D’autres peuvent perturber le fonctionnement des reins : anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), des médicaments contre l’hypertension, le diabète ou encore des antibiotiques (aminosides, sulfamides), voire des immunosuppresseurs (ciclosporine, tacrolimus).

Enfin, certains traitements perturbent la régulation de la température du corps (certains neuroleptiques, antidépresseurs, antimigraineux comme les triptans). D’autres peuvent limiter la transpiration ou la circulation de la chaleur (anticholinergiques, des traitements contre l’hypertension comme les bêta-bloquants ainsi que les diurétiques, qui freinent aussi l’adaptation du débit cardiaque).

Après la baisse des températures, la fatigue et l’état d’épuisement ne disparaissent pas immédiatement, un phénomène désigné comme un "effet retard".