À peine la voiture du maire s’engage-t-elle sur le petit chemin que l’odeur âcre laissée par les flammes éteintes envahit l’habitacle. Quelques mètres suffisent pour mesurer l’ampleur des dégâts. La terre est calcinée et, parmi les arbres encore debout, certains ne sont plus que de fins troncs noircis. "Le plus gros est parti près du champ, avec l’habitation à côté qui a été complètement encerclée. Ça a mis tout Berdoues sous tension", souffle le maire de Berdoues, Cédric Ambroziewicz, en contemplant le paysage.

Trois jours plus tôt, vendredi 7 août, aux alentours de 17 heures, un incendie s’est en effet déclaré sur cette commune de 424 habitants située dans le sud du Gers. Cédric Ambroziewicz se trouvait alors encore à la mairie, où il attendait un conseiller pour examiner un problème électrique à la salle des fêtes, lorsqu’un habitant résidant près de l’usine Bénac l’a alerté. "On était à l’extérieur de la mairie et on est venus à deux. Quand on est arrivés, on a vu le feu qui prenait au niveau de la maison. Nous, on se trouvait du côté de l’écurie. Deux habitants de 77 et 73 ans criaient au secours. Pour nous, c’était naturel d’intervenir", raconte le maire.

Arrivés avant les secours, les deux hommes parviennent à mettre les habitants en sécurité. "On n’a pas risqué notre vie, rien de tout ça. On a réussi à les mettre un peu à l’abri, puis on s’est servi de la piscine pour essayer d’éteindre au maximum les feux dans le jardin." Près de huit hectares seront finalement ravagés. Grâce à l’intervention des sapeurs-pompiers, mais aussi à celle des habitants présents sur place, aucune habitation n’est détruite et aucune victime n’est à déplorer.

Les agriculteurs en première ligne

Pour Cédric Ambroziewicz, les sapeurs-pompiers ne sont toutefois pas les seuls à avoir joué un rôle déterminant ce vendredi-là, bien que "héroïques". Alors que le feu gagne du terrain, des agriculteurs de Berdoues et des communes voisines convergent spontanément vers les lieux avec leurs engins agricoles.

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"Les agriculteurs sont arrivés directement sur place et ont mis en œuvre tout ce qu’ils pouvaient pour protéger aussi bien les habitations que les terrains sur le côté. Un grand merci à eux, parce qu’ils ont fait le plus gros du travail avant l’arrivée des pompiers, qui ont ensuite pris le relais en équipe avec les agriculteurs. C’est grâce à eux qu’on a réussi à contenir le feu. Huit hectares, c’est déjà beaucoup trop, mais cela reste huit hectares de terre : aucune habitation n’a été touchée et c’est ce qui est primordial", insiste le maire.

Avec son cover-crop, il travaille à son tour la terre pour tenter de stopper l’avancée du feu. Une tâche rendue difficile par la sécheresse du sol. "C’était tellement dur qu’en un seul passage, on ne faisait presque rien. Certains avaient des outils plus performants que les miens, qui arrivaient à rentrer davantage dans le sol."

Cette solidarité ne s’est pas limitée au monde agricole. Alerté par son neveu, un autre habitant de la commune s’est lui aussi immédiatement rendu sur place. "Mon neveu m’a appelé pour aider, alors j’y suis allé. J’aurais aidé n’importe qui, mais je n’ai rien fait d’exceptionnel. Mon frère essayait de sauver la maison du feu et moi, j’essayais d’arrêter les flammes avec mes propres moyens. Ce sont les agriculteurs qui ont fait barrage et qui ont formé une super équipe avec les pompiers", raconte-t-il.

Une mobilisation de toute la commune

Reste désormais une question : comment cet incendie a-t-il pu commencer ? Pour l’heure, son origine demeure inconnue. "Aujourd’hui, on pense à de la malveillance, peut-être à un mégot de cigarette qui aurait été jeté. Le seul élément un peu étrange, c’est que, selon les pompiers, il y a eu trois départs de feu", indique Cédric Ambroziewicz.

La commune remercie également le gérant d’Atto Traiteur, qui a alimenté les pompiers (les centres de Mirande, Montesquiou, Auch, Marciac, L’Isle-de-Noé, Masseube et Riscle sont intervenus). Le maire salue également la réactivité d’Éric, Laurence et Romane, de nouveaux habitants qui ont préparé une paella pour les personnes mobilisées, tandis que le comité des fêtes a assuré la logistique à la salle des fêtes.