Jesús Moreno se hizo cargo de Utopía durante un año, en 2018, tras la muerte de Miguel Ángel Fernández, cuando pasó a formar parte de la cadena en la que trabajaba. Fue una breve incursión en el que había sido un espacio emblemático en Benalup-Casas Viejas, apostando por los espectáculos en directo, los encuentros culturales y la cocina de calidad.

Justo antes de la pandemia -desarrolla Moreno-, "monté un negocio por mi cuenta en un pequeño hotel de Lebrija. La empresa consiguió salvarse por una de esas publicaciones que se viralizan en época de solidaridad. Ese hotel de ocho habitaciones es el Hotel LB Lebrija. A este le seguiría otro proyecto con más habitaciones y restaurante en lo que era antigua Venta Andalucía en El Cuervo, y que hoy es el Hotel Vía Sevilla-Cádiz.

Durante todo ese tiempo, y una vez desvinculado del proyecto en Benalup-Casas Viejas, Utopía ha permanecido prácticamente cerrado, aunque mantuvo abiertas las habitaciones sólo como alojamiento turístico, pero sin recepción. Jesús Moreno apunta que le ofrecieron hacerse cargo sólo de La Fonda (el restaurante) pero lo rechazó porque es un negocio "que funciona cuando se llevan conjuntamente restaurante y alojamiento".

En esta nueva etapa, con Moreno al frente del proyecto como fue concebido (que incluye hotel, restaurante y espectáculos) , Hotel Utopía dio comienzo a su nueva vida el pasado mes de mayo, "aunque nos pusimos a funcionar directamente, sin inauguración ni nada". No hubo inauguración pero sí estuvo presente, apunta, Mikel Erentxun, que siempre ha tenido una vinculación especial con el lugar, "llegó el primer día sin avisar y actuó para las diez personas que había allí. Le íbamos a dar una sorpresa, pero nos la dio a nosotros".

Con lo que ha terminado siendo su empresa (MA 22 Puntos), Jesús Moreno ha acometido la iniciativa de hacerse cargo de pequeños hoteles que están cerrando y darles una nueva vida -en el caso de la venta de El Cuervo, llevaba funcionando desde los 70-. "Los pequeños hoteles como los que estamos trabajando -explica-, no interesan a las grandes cadenas porque no les son rentables. Están prácticamente abandonados, pero tienen su público, porque hay gente que prefiere ahorrarse los precios de la costa por unos pocos kilómetros. Se quedan aquí a desayunar, salen de excursión, y vuelven a la hora de la cena porque les ahorras la molestia y lo que ofreces les vale la pena".

Vista del comedor del Hotel Utopía. / D.C.

"En todos ellos -desarrolla Moreno-, el elemento común es apostar por una restauración de calidad a precios asequibles. No queremos hacer algo que disfrute la gente de fuera, sino que también puedan hacerlo quienes viven en el mismo lugar en el que está el hotel. Digamos que ofreces cocina tradicional de diseño con precios ajustados. Al cabo del tiempo, de hecho, es la propia restauración la que coge más fuerza".

La cocina está dirigida por el cocinero Manuel Llorente. La que había sido cocinera en el Utopía, Ana Mateo, ha estado trabajando con Jesús Moreno hasta su jubilación. La carta de La Fonda tendrá toques mediterráneos, con productos "mar y tierra" que tanto se prestan a una zona como La Janda.

Como era también característico del Hotel Utopía, todos los fines de semana el establecimiento ofrecerá actuaciones que continuarán también durante los meses de invierno: "La intención es traer a un artista de ámbito nacional al mes, y tirar mucho de cantera provincial", añade Jesús Moreno.

También planean realizar encuentros y jornadas puntuales, como la del primer fin de semana de septiembre, en la que habrá una cita monotemática sobre Michael Jackson. La actuación será a cargo de Gus Jackson (doble del artista) y una asociación de coleccionistas de Málaga montará una exposición en el antiguo espacio museístico del hotel, tanto la semana anterior como la posterior al concierto".