Появились признаки того, что Китай разрабатывает новое поколение многоразовых ракет диаметром около 7 метров, как промежуточный класс между перспективной серией “Чанчжэн-10” диаметром 5 метров и сверхтяжелой “Чанчжэн-9” диаметром более 10 метров.
На это указывают сразу несколько косвенных признаков, так например, государственная корпорация CASC разместила тендер на оборудование для сварки куполов баков ракет такого размера.
Кроме того, китайская компания Wuxi Parker New Materials недавно изготовила и передала заказчику сверхкрупное кольцо диаметром 7,5 метра из высокопрочной нержавеющей стали для некой «важной космической программы». В приёмке изделия участвовали специалисты Академии технологий ракет-носителей Китая (CALT).
Эти события совпадают с опубликованными ранее внутренними рекомендациями CALT, в которых предлагалось развивать линейку носителей диаметром 5, 7 и 10 метров.
Если 5-метровый класс уже представлен ракетами семейства “Чанчжэн-10”, а 10-метровый соответствует будущей сверхтяжелой “Чанчжэн-9”, то 7-метровая ракета до сих пор официально нигде не упоминалась.
Согласно ранним концепциям, такой носитель мог бы выводить на низкую орбиту от 25 до 50 тонн полезной нагрузки, используя метановые двигатели нового поколения.
Ещё одним намеком стало развитие космодрома на острове Хайнань. Нынешняя инфраструктура рассчитана на ракеты диаметром до 5 метров, однако в будущем планируется строительство стартовых комплексов для носителей диаметром 7 и 10 метров. Новые площадки могут появиться в рамках следующего этапа расширения космодрома.
Логистика также указывает на возможность появления столь крупных ракет. Если нынешние китайские носители диаметром 4–5 метров еще можно перевозить по дорогам или железной дороге, то ступени диаметром более 7 метров придется доставлять исключительно морским путем. Это предполагает их производство в прибрежных районах и запуски с космодромов возле побережья, прежде всего с Хайнаня.
Пока ни внешний вид, ни точные характеристики новой ракеты неизвестны.
