Vieillir. Le mot peut inquiéter, parfois même angoisser. Les premiers cheveux blancs, les douleurs qui s’installent, la fatigue plus présente qu’avant… Pour beaucoup, les signes du temps qui passe arrivent plus vite qu’on ne l’imaginait. Pourtant, selon les spécialistes, bien vieillir ne dépend pas uniquement de la génétique. Et surtout, cela se prépare bien plus tôt qu’on ne le pense.

Invitées sur ici Poitou, Audrey Castel, chargée de projets en prévention et promotion de la santé, et Laurie Bouyer, ergothérapeute au CHU de Poitiers, ont partagé des conseils très concrets pour préserver son autonomie et sa santé le plus longtemps possible.

“On a les trois quarts entre les mains”

Premier constat surprenant : la génétique ne représente qu’une petite partie du vieillissement.

“On n’est qu’à 25 % sur la génétique”, explique Laurie Bouyer. “Les trois quarts restants dépendent de nos habitudes de vie.”

Autrement dit, l’activité physique, l’alimentation ou encore le sommeil jouent un rôle majeur sur la manière dont le corps vieillit. Et contrairement aux idées reçues, les premiers signes peuvent apparaître très tôt. “Si on n’a pas de bonnes habitudes, dès la trentaine cela peut devenir compliqué”, prévient l’ergothérapeute. À l’inverse, certaines personnes restent très autonomes après 80 ou 90 ans grâce à une routine simple mais régulière.

L’activité physique, le “super pouvoir” du vieillissement Faire du jardinage, aller à la boulangerie à pied… Trente minutes d’activité réparties dans la journée peuvent aider à garder la forme en vieillissant. © Getty - Dougal Waters

Pour Audrey Castel, il y a un réflexe qui change presque tout : continuer à bouger.

“L’activité physique agit sur le corps, le cerveau et la santé mentale”, résume-t-elle.

Les chiffres avancés pendant l’émission sont parlants. Une activité physique régulière réduirait de 30 % le risque de chute et de démence, mais aussi de 25 % le risque de dépression. Pas besoin pour autant de courir un marathon.

“Le jardinage, le ménage ou aller chercher son pain à pied, c’est déjà de l’activité physique”, rappelle Laurie Bouyer.

La recommandation reste accessible : trente minutes par jour, avec une intensité suffisante pour être légèrement essoufflé tout en pouvant continuer à parler. Et surtout, il n’est jamais trop tard pour commencer.

“Même à 80 ans, on peut encore améliorer sa santé”, insiste Audrey Castel.

Le lien social, un facteur clé pour vivre plus longtemps

Mais bien vieillir ne se joue pas uniquement dans le corps. Avec l’âge, certaines personnes sortent moins, voient moins de monde et perdent progressivement confiance en elles. Un isolement qui peut avoir des conséquences importantes sur la santé mentale.

“Une personne sur quatre de plus de 65 ans présenterait des symptômes dépressifs”, rappelle Audrey Castel.

Pour les professionnelles de santé, garder des relations sociales est essentiel. Discuter, participer à des activités collectives, rencontrer de nouvelles personnes ou simplement continuer à avoir des échanges réguliers aide à préserver les capacités cognitives et l’estime de soi.

“Les relations sociales sont probablement le facteur le plus prédictif d’une vie longue et en bonne santé”, souligne Audrey Castel.

Ces petits détails dans la maison qui évitent parfois le pire Petits aménagements du quotidien et aides financières peuvent faciliter l’adaptation de votre logement. © Getty - Nathan Bilow

Autre sujet abordé pendant l’émission : l’adaptation du logement. Avec l’âge, certaines habitudes deviennent risquées sans qu’on s’en rende compte immédiatement.

“Les tapis sont l’ennemi numéro un des ergothérapeutes”, lance Laurie Bouyer avec humour.

Une chute peut arriver très vite, notamment la nuit ou lors d’un déplacement précipité dans la maison. Les spécialistes recommandent donc des ajustements simples : retirer les tapis inutiles, installer des barres d’appui dans les escaliers ou la salle de bain, ou encore utiliser des équipements adaptés pour entrer dans une baignoire. Des solutions parfois peu coûteuses, mais qui peuvent éviter une perte d’autonomie brutale.

Pour adapter son logement au vieillissement, plusieurs solutions existent. Des aides financières peuvent notamment être mobilisées pour alléger le coût des travaux. Dans la Vienne, l’association SOLIHA accompagne les habitants dans ces démarches. Des professionnels peuvent se déplacer directement au domicile pour évaluer les besoins, proposer des aménagements adaptés et aider à constituer les dossiers de financement.

Des ateliers pour apprendre à mieux vieillir près de Poitiers

Face au vieillissement de la population, le CHU de Poitiers organise actuellement une série d’ateliers destinés aux plus de 60 ans. Objectif : donner des outils concrets pour préserver sa santé au quotidien. Mémoire, équilibre, alimentation, posture, activité physique… huit ateliers sont proposés jusqu’au 30 juin à Saint-Gervais-les-Trois-Clochers.

Et le sujet devient de plus en plus important. D’ici 2030, les plus de 65 ans seront plus nombreux que les moins de 15 ans en France. Vieillir concerne donc tout le monde. La vraie question n’est peut-être plus de savoir si l’on va vieillir, mais surtout dans quelles conditions, et de mettre en place quelques habitudes, simples, qui peuvent nous aider chaque jour.