Que retenir des 78 697 nouveaux diagnostics de cancer enregistrés en Belgique, en 2024 – soit une augmentation de 1,4 % par rapport à 2023 −, communiqués ce jeudi par le Registre belge du cancer (RBC) ? Quels sont les faits, marquants, les tendances, les commentaires ? Petite analyse avec Pierre Coulie, coprésident de la Fondation contre le cancer (FCC).

1 Quelques différences selon le sexe et les régions

Bien que l'écart tende progressivement à se réduire, les hommes représentent toujours la plus grande part des diagnostics (54,3 %, contre 45,7 % chez les femmes). L'explication de la réduction du décalage pourrait en partie se trouver dans l'augmentation du tabagisme chez les femmes.

Alors que la Région de Bruxelles-Capitale enregistre une légère diminution (-0,6 %, passant de 5 728 à 5 695), le nombre de diagnostics augmente en Flandre (+ 1,3 %, de 46 718 à 47 341) et en Wallonie (+ 2,1 %, de 25 139 à 25 661). " Il s'agit de chiffres absolus, à corriger en fonction de la taille et l'âge de la population", fait remarquer le coprésident de la FCC.

2 Les cancers les plus fréquents

Quel que soit le sexe, le trio de tête des cancers les plus fréquents reste inchangé. À savoir, chez les hommes, le cancer de la prostate, suivi du poumon et du cancer colorectal. Chez les femmes, toujours largement prédominant, le cancer du sein occupe encore la première place, devant celui du poumon, suivi du cancer colorectal.

3 Les faits marquants à relever

Plus que des faits marquants, "on parle plutôt d'une poursuite de tendances déjà mises en évidence, selon Pierre Coulie qui épingle toutefois "des résultats encourageants suite aux progrès de la recherche et de la médecine, par exemple la diminution du risque de cancer du sein dans la population féminine dépistée (de 50 à 69 ans), ou l'augmentation des chances de survie pour le cancer du poumon qui est clairement un effet de l'amélioration des traitements, attendue depuis des décennies. Surtout certaines thérapies ciblées, et l'immunothérapie à laquelle beaucoup de cancers du poumon répondent bien. Un effet des efforts constants en recherche, grâce, en Belgique, à la Fondation contre le Cancer, avec d'autres acteurs".

4 Les tendances contrastées selon l'âge ou le sexe

Si le risque de cancer du sein diminue effectivement dans le groupe cible du programme de dépistage organisé, il est à noter qu'il augmente en revanche chez les femmes de 70 ans et plus.

Pour ce qui est de l'évolution du cancer du poumon, il présente aussi des tendances contrastées. Chez les hommes, la tendance à la baisse se poursuit et devrait se maintenir en 2025, tandis que chez les femmes, le nombre de diagnostics continue d'augmenter.

Enfin, "après plusieurs années de hausse (à l'exception de 2020), le risque de développer un cancer de la prostate semble se stabiliser depuis 2023 et même légèrement diminuer, indique le Registre national du cancer, tout en relevant que "les estimations pour 2025 indiquent toutefois une nouvelle augmentation limitée".

5 Les cancers en diminution

Poursuivant leur tendance, les cancers de la tête et du cou continuent de diminuer chez les hommes, principalement en raison de la baisse des cancers du larynx, tandis que leur incidence se stabilise chez les femmes.

Également en régression, le cancer de l'estomac chez les hommes et les femmes, les cancers de l'utérus et de l'ovaire, ainsi que le cancer de la vessie chez les hommes.

6 Les cancers en augmentation

Particulièrement redoutable, avec un pronostic généralement défavorable, le cancer du pancréas continue d'augmenter tant chez les hommes que chez les femmes. "C'est une tendance internationale, inquiétante car les traitements restent compliqués et peu efficaces, commente le P^r Coulie. Jusqu'ici, il n'y a pas de cause précise identifiée pour cette augmentation. Il s'agit probablement d'une combinaison de facteurs environnementaux au sens large. Il faut rester prudent pour les interprétations tant que nous n'avons pas de réelles preuves. Le cancer du pancréas est un très important sujet de recherche en prévention, directement aidée depuis quelques années en Belgique par la FCC".

De même, l'incidence de cancers du foie, de cancers du testicule, de cancers cutanés non- mélanomes et des tumeurs du système nerveux central poursuit également sa progression. "Il s'agit d'une tendance qui se maintient, sans cause clairement définie à ma connaissance, même si pour le foie, obésité, diabète et hépatites virales interviennent", nous dit Pierre Coulie.

À propos du Registre belge du cancer

Créé en 2005, le Registre belge du cancer (Belgian Cancer Registry, BCR) rassemble les données relatives aux diagnostics de cancer depuis 1999 en Flandre et depuis 2004 dans l'ensemble de la Belgique. Ces données constituent une base essentielle pour les politiques de santé, les programmes de dépistage et la recherche scientifique. Les chiffres les plus récents ont été ajoutés au module de données du site du Registre belge du Cancer, qui permet aux utilisateurs de générer eux-mêmes des graphiques et des tableaux.

Pour le RBC/BCR, "ces nouvelles analyses mettent en lumière à la fois les progrès réalisés et les défis persistants dans la lutte contre le cancer. Elles soulignent l'importance de poursuivre les efforts en matière de prévention ciblée, de dépistage et d'innovation dans le secteur des soins de santé."