26 июля 1941 года завершились оборонительные бои Красной армии в Бессарабии. Советские войска не только сдерживали наступление врага на южном участке фронта более месяца, но и впервые высадили десант на территории неприятеля за Дунаем.

Накануне начала Великой Отечественной войны государственную границу СССР в Бессарабии — в Молдавии и юго-западной части УССР — прикрывали войска Одесского военного округа. Их численность в приграничных районах составляла около 364 тыс. человек. Гитлеровское командование сосредоточило в полосе обороны Одесского военного округа группировку немецко-румынских войск общей численностью 690 тыс. военнослужащих — три армии и авиационный корпус.

По словам историков, руководство Одесского округа получало от пограничников и войсковой разведки информацию о том, что немцы и румыны сосредотачивают свои силы вдоль границы. В связи с этим уже в середине июня некоторые советские подразделения были развёрнуты в боевые порядке для обороны территории СССР. Артиллерийские части отозвали с полигонов. Управление 9-ой армией 20 июня было поднято по тревоге и отправлено в Тирасполь. Там же под предлогом проведения учений развернули командный пункт и узел связи.

На командном пункте накануне начала войны находился начальник штаба Одесского округа Матвей Захаров — будущий маршал и дважды Герой Советского Союза. Когда его предупредили, что в ночь с 21 на 22 июня поступит особо важная директива, он решил, что это будет приказ о приведении вооружённых сил в боевую готовность. Не дожидаясь подтверждения, Захаров приказал командирам корпусов объявить боевую тревогу и вывести вверенные им подразделения из мест постоянной дислокации, а частям прикрытия — выйти в положенные районы. Авиация по его команде начала перебазироваться на полевые аэродромы. Получив директиву, Захаров узнал, что она предусматривает более ограниченные меры, но отменять прежние указания на свой страх и риск не стал. В итоге, рано утром 22 июня войска Одесского округа оказались полностью готовы отразить атаку врага.

«По плану операции «Барбаросса» действия немецко-румынских войск на территории Бессарабии носили сначала сковывающий характер», — рассказал в беседе с RT методист Музея Победы Николай Лахтиков.

По словам историков, на бессарабском направлении немецко-румынские силы должны были действовать по ситуации — «связать руки» советским войскам до того, как гитлеровская группа армий «Юг» прорвется вглубь Украины, или перейти в молниеносное наступление при попытке командования Красной армии отвести свои части за Днестр.

«Захват Бессарабии был необходим нацистскому командованию для дальнейшего продвижения вглубь СССР, прикрытия нефтепромыслов Плоешти, обеспечивающих Германию горючим, и удовлетворения аппетитов Румынии, считавшей Бессарабию своей территорией», — подчеркнул в разговоре с RT эксперт историко-просветительского интернет-проекта «Мой край. История» историк Александр Кадира.

За первые два дня войны румынско-немецкие войска захватили пять плацдармов на советском берегу пограничной реки Прут, но быстро утратили инициативу.

«Неожиданно для себя немецко-румынские войска столкнулись с ожесточённым сопротивлением. Уже к 25 июня четыре из пяти захваченных ими плацдармов в результате успешных контратак советских сил были ликвидированы», — рассказал в беседе с RT член Ассоциации историков Союзного государства Михаил Кузовкин.

Блестяще проявили себя пограничники. Несмотря на отсутствие тяжёлого вооружения, пограничные войска НКВД в Бессарабии успешно противодействовали армейским подразделениям врага.

«Наши пограничники сражались, проявляя настоящий героизм и инициативу. Это в значительной мере позволило сдержать противника и удержать государственную границу до подхода частей Красной армии», — рассказал Александр Кадира.

Самый неприятный сюрприз ждал агрессора на Дунае. Там советские войска сразу пресекли попытки форсирования реки врагом. Более того, уже с 22 июня разведывательно-диверсионные группы пограничных войск НКВД стали высаживаться на румынском берегу реки.

24 июня 1941 года в районе мыса Сатул-Ноу на территории Румынии высадился советский десант — сводная рота пограничников, а также по одной пулемётной и стрелковой роте. Они действовали при поддержке артиллерии и сил Дунайской военной флотилии, сходу разгромив две румынские роты. Для развития успеха советское командование отправило на румынский берег стрелковый батальон. Укрепления на мысе Сатул-Ноу были полностью зачищены от врага.

«Дунайский десант — первый советский десант в Великой Отечественной войне», — отметил Александр Кадира.

25 июня начались бои по захвату крупного румынского населённого пункта на Дунае — Килия-Веке. На вражеском берегу начали высаживаться один за другим советские батальоны. Части Красной армии и погранвойск НКВД захватили крупный укрепрайон. Сотни румынских военнослужащих были уничтожены или сдались в плен. Оба берега Килийского гирла Дуная на протяжении примерно 70 км оказались под контролем советских войск. Румынские войска 18 раз пытались атаковать советский плацдарм, но все эти попытки оказались безуспешными.

24—25 июня 1941 года был сформирован Южный фронт, в зону ответственности которого вошла Бессарабия. В его состав были включены 9-ая и 18-ая армия, а также — отдельные корпуса. Командовал фронтом Иван Тюленев. По словам историков, советским воинам приходилось нелегко, так как полосы обороны дивизий фронта в разы превосходила по протяжённости нормативную.

Наступление немецко-румынских войск, названное гитлеровским командованием «операция «Мюнхен»»,  началось 2 июля. Основной удар наносился по направлению Яссы—Бельцы, а вспомогательный — в сторону Могилёва-Подольского.

5 июля Тюленев вынужден был приказать начать отвод войск за Днестр. Но Ставка его решение не утвердила и потребовала перейти в контрнаступление. 8 июля три советских корпуса атаковали части врага. Развернулись ожесточённые встречные бои. Подразделениям Красной армии не хватало сил, чтобы вытеснить неприятеля с территории СССР, но зато они смогли задержать его продвижение. Благодаря этому, 18-ая армия смогла провести организованный отвод своих сил, и разместиться в Могилёв-Подольском укрепрайоне. Командующий 11-ой армией вермахта запаниковал и попросил своё командование задержать наступление в направлении Винницы, получив вскоре соответствующую санкцию. Немецко-румынские войска сосредоточились на боях в Молдавии.

«Приграничное сражение в Бессарабии не было той лёгкой прогулкой, которую представляли себе немцы. Врага ждал жестокий отпор», — подчеркнул Александр Кадира.

Части советского Южного фронта сдерживали атаки противника, но общая ситуация связанная с продвижением врага севернее, на территории УССР, всё же вынудила командование Красной армии отводить войска за Днестр. Происходило это организованно, без паники и с проведением эвакуации важнейших промышленных объектов. 16 июля советские войска оставили Кишинёв и плацдарм на Дунае, а 21 июля — Бельцы.

Завершение операции по обороне Бессарабии в различных источниках датируют 21 или 26 июля 1941 года. Безвозвратные и санитарные потери советских войск на этом участке фронта составили менее 18 тыс. человек. При этом только румынские войска потеряли убитыми в Бессарабии более 31 тыс. военнослужащих. Немецкие потери неизвестны.

В августе—сентябре 1941 года германско-румынские войска смогут перейти в масштабное наступление в полосе ответственности Южного фронта. Но в июне—июле части Красной армии и НКВД в Бессарабии смогли выиграть для страны бесценное время.

«Бои в Бессарабии стали одним из «кирпичиков» в советской схеме по срыву немецкого блицкрига. Наши бойцы сражались из последних сил, но смогли выполнить главную задачу — задержав гитлеровское наступление в зоне своей ответственности», — подытожил Александр Кадира.