В этот день на Сенатскую площадь Петербурга вышли участники восстания - офицеры царской армии. Они вывели подчиненные им полки. Несогласных восставшие поднимали на штыки. Над головой вышедшего к ним царя Николая I просвистели пули. В восставших выстрелили из ружей, а потом из пушек. Пролилась кровь. Последовали аресты, суд, казнь, каторга и ссылка. А поводом к восстанию послужил династический кризис: развернулась борьба между великими князьями Константином и Николаем. После смерти их брата Александра I, нарушив порядок перехода престола, Николай I немедленно присягнул Константину и принудил к этому высшие государственные учреждения. Это означало - будет повторная присяга, что по тем временам означало солдатский мятеж.

Декабристы решили превратить мятеж в вооруженное восстание. Но какое! Это была попытка первой русской революции. Декабристы провозгласили революционные цели - свержение царя, замена самодержавия на конституционную монархию или республику, создание конституции и парламента, отмена крепостного права. До 14 декабря 1825 года все вооружённые выступления были или бунтами (крестьянские войны), или дворцовыми переворотами. А тут - революция ради отмены крепостного права. Однако она провалилась. Как известно, несостоявшиеся революции называют мятежом, а мятежников ждет незавидная участь.

После следствия и суда к смертной казни приговорили пятерых декабристов. Это вожди Северного и Южного обществ Кондратий Рылеев и Павел Пестель - идеологи движения декабристов. Это высокопоставленные офицеры Сергей Муравьёв-Апостол и Михаил Бестужева-Рюмин, они руководили восстанием Черниговского полка. Пятым приговорённым к смерти стал Пётр Каховский, который на Сенатской площади смертельно ранил героя Отечественной войны 1812 года, генерал-губернатора Петербурга Михаила Милорадовича.

Точнее сначала к казни приговорили 36 человек: пять через четвертование, 31 - через отсечение головы. Но Николай I заменил четвертование на повешение, а отсечение головы на каторгу. Казнь началась в три часа утра 25 июля 1826 года с "гражданской казни" - над головами тех, кого приговорили к каторге в Сибири, ломали шпаги, бросали в костры сорванные мундиры и ордена. После началась подготовка к повешению.

Согласно документам, Рылеев обратился к товарищам: "Господа! Надо отдать последний долг". Батюшка прочитал молитву. На головы осуждённым накинули белые колпаки, что вызвало у них недовольство: "К чему это?". Во время казни выяснилось, что веревки оказались гнилыми. Трое повешенных с грохотом упали на землю. В обморок упал один из палачей. Декабристы ждали с четырех почти до шести утра, пока палачи найдут новые верёвки. Все лавки были еще закрыты.

Суд четко сформулировал официальные обвинения Верховного уголовного суда к приговоренным к казни и каторге - "подготовка и участие в вооружённом заговоре; попытка государственного переворота; организация вооружённого выступления и призывы к неповиновению". Верховный уголовный суд вынес приговоры 120 обвиняемым по 11 разрядам, начиная от смертной казни и заканчивая лишением чинов с разжалованием в солдаты.

Правда, таким был подход суда исключительно к дворянам. Дела солдат рассматривали отдельно "Особые комиссии". По их решению, более 200 человек подверглись "проводу сквозь строй" - им наносили до тысячи ударов шпицрутеном (гибким и толстым прутом), что медленно превращалось в изощрённую форму инвалидности или смертной казни. Более четырех тысяч солдат отправили воевать на Кавказ.

Что касается дворян-декабристов, то суд вынес 36 смертных приговоров, из которых пять предполагали четвертование, а 31 - отсечение головы. Однако Николай I смягчил наказание для осуждённых по всем разрядам, включая приговорённых к смерти. Всем, кому должны были отсечь голову, монарх сохранил жизнь, отправив на каторгу.

"Касательно главных зачинщиков и заговорщиков примерная казнь будет им справедливым возмездием на нарушение общественного спокойствия", - писал царь Николай членам суда. Но четвертование, предусмотренное законом, Николай I отверг как варварский способ, не достойный европейской страны. Расстрел также не подходил, поскольку император считал осуждённых не заслужившими казни, которая позволяла офицерам не уронить достоинства. Оставалось повешение, лишавшее их сословного достоинства дворян, ставшее местью царя. Для России того времени казнь дворян через повешение стала шоком.

Государь Николай I проявил христианское милосердие, решив избавить большинство декабристов от смертной казни, оправив их на каторгу и последующую ссылку в Сибирь. И тем самым содействовал мифологизации образа декабристов в истории. С одной стороны декабристы воспринимались как люди, пожертвовавшие собой ради идей, с другой - их выступление привело к крови, разгрому и долгой ссылке. В Сибири декабристы оказались верными себе - открывали школы для крестьянских детей, участвовали и даже возглавляли строительство городов (Чита, Иркутск, потом Тобольск), дорог и крепостей. Жены декабристов, последовавшие за мужьями в ссылку, лечили и учили местных людей. Со временем, благодаря литературе (Герцен) и кинематографу (фильм "Звезда пленительного счастья") начал складываться культ декабристов как борцов за свободу, но упускались их неоднозначные поступки, пролитая кровь, а за мифами стало не видно реальных людей.

"Сермяжная правда состоит в том, что декабристы были и обманщиками-мятежниками, и идеалистами, борцами против крепостного права, - считает доктор исторических наук, профессор, Тобольского университета Вячеслав Софронов. - Если заглянуть в их программы - одни из них хотели убийства царя, другие его изгнания. Муравьев ратовал за конституцию без царя, "Русская правда" Пестеля - за жесткую диктатуру. Такие "победы" привели бы к еще большей крови, чем та, что пролилась на Сенатской площади. С позиции науки и юридически, они - изменники. Офицеры, принявшие присягу, отвергнув решение Сената о престолонаследии Николая I, нарушили ее. Но в России долго все происшедшее тогда не называлось своим именем. Декабристов нельзя было назвать мятежниками, ведущими общество к гражданской войне - большевики не позволяли. Никто не вспоминал и о том, что Николай I, зная о заговоре, еще 13 декабря дал приказ начальнику Главного штаба Дибичу, "поговорить" с организаторами и сообщил ему фамилии лидеров".

Как считает историк, академик РАН Александр Чубарьян, сегодня, оценивая движение декабристов, нужно ставить их в широкий контекст российской истории: начало XIX века в России - это время попыток реформ и торможения крепостным правом экономического развития страны. Декабристы отражали настрой российского общества к переменам, но формы и средства достижения перемен были разными. В частности, радикальное крыло декабристского движения породило опыт усиления, так называемого, революционно-освободительного движения. И эта тенденция к насилию, еще слабо, даже провально выраженная в декабре 1825 года, получила развитие. Во второй половине XIX века начался террор народовольцев, покушения на императора, убийства должностных лиц и дальнейшая "революционизация" сознания российского общества. Это привело к двум кровавым русским революциям ХХ века - 1905-1907 годов и революции 1917 года, окончившейся Гражданской войной.

Образы декабристов еще недавно изучались в школе как образец мужества и чести. Сейчас оценка декабристского движения претерпела принципиальные изменения, но согласованного мнения о роли декабристов в истории нет.

"В советское время и декабристы, и последующее революционные движение считалось абсолютно прогрессивным для развития страны в противовес императорской власти и господствующим классам, - говорит Александр Чубарьян. - Но в начале 1990-х начался тотальный пересмотр российской истории с попыткой отменить все, что было положительного в России, под эту метлу попали и декабристы. Они стали "первыми террористами", которые не заслуживают доброго слова. Сейчас настало время подойти к теме восстания объективно и сбалансировано. И тут важны два момента. В СССР была проделана огромная работа под руководством академика Милицы Нечкиной по сбору материалов о декабристах, изданы их следственные дела, и это заложило прекрасную документальную базу для изучения движения и состава его участников. Я думаю, сегодня очень важно, чтобы современные отечественные историки опирались на эти труды".

Как считает Александр Чубарьян, чтобы не потерять свою историю, надо учиться отделять зерна от плевел. Видеть, что декабристы - люди честные и искренние, а вот методы для реформации страны они предлагали разные, включая радикальные, с применением вооруженных сил. Но большинство все-таки стояло за мирное проведение глубоких преобразований, изменение законодательства.

Еще, чтобы понять природу декабристов, стоит почаще вспоминать исключенные советской цензурой из "Капитанской дочки" слова Пушкина: "Люди, которые замышляют у нас перевороты, - или молоды, или не знают своего народа, или люди жестокосердные, для которых чужая головушка - полушка, да и своя шейка - копейка".