Qui aurait parié qu'un village du Tarn de quelques centaines d'habitants deviendrait le décor d'une production hollywoodienne ? Treize ans après, le petit village de Carlus, au nord d'Albi (Tarn), a retrouvé son calme. Mais pour les habitants présents à la fin de l'été 2013, difficile d'oublier cette parenthèse de trois mois, qui a vu leur bourgade sous les feux des projecteurs d'Hollywood. 

À la fin du mois d'août 2013, des travaux de débroussaillage d'urgence sont lancés afin de faciliter l'accès à la salle socioculturelle, louée pour quelques semaines. Une grue équipée d'une nacelle prend place à côté d'une ancienne maison inoccupée. La ville est en état de siège. Carlus accueille, en effet, le tournage d'une superproduction hollywoodienne. 

Un village cadenassé

Dans cette maison, située à la sortie du bourg, en direction de Graulhet, les équipes de tournage du film "The Hundred Foot Journey" - "Les Recettes du bonheur" en français - ont posé leurs caméras pendant trois mois pour tourner une grande partie des scènes. Le long métrage, réalisé par le Suédois Lasse Hallström, avec Helen Mirren et Charlotte Le Bon dans les rôles principaux et produit par nulle autre que Steven Spielberg et Oprah Winfrey, raconte l'histoire d’un exilé indien, Hassan, né au-dessus du restaurant de son grand-père à Bombay, arrivé tout jeune en France où il va rencontrer, dans un village, une cuisinière qui lui apprendra l’art culinaire français.

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La ferme, propriété de Francis Resseguier, va accueillir la majorité des scènes du film. "Un jour, un gars est venu me voir. Il m’a demandé si cette maison était à moi. Je lui ai dit que oui, mais qu’elle n’était pas à vendre. Il m’a répondu qu’il voulait la louer dans le cadre de la réalisation d’un film US", relatait alors le viticulteur, qui a partagé la fin de son été entre ses vendanges et les correspondances avec l'équipe de tournage. 

Du premier "moteur", le 9 septembre 2013, jusqu'aux derniers plans filmés fin octobre, le village a vécu au rythme du tournage. Pour se rendre au centre du bourg, une déviation de plusieurs kilomètres est mise en place. Les alentours du plateau sont cadenassés, seuls les figurants sont autorisés à accéder au bâtiment. Tout autour, les équipes de tournage, oreillettes collées, invitent courtoisement mais fermement les badauds à ne pas s'aventurer trop près des caméras. 

Steven Spielberg attendu sur le plateau

Malgré les détours, les habitants se prennent au jeu. Les Carlusiens s'intéressent au roman "Le Voyage de cent pas", dont le film est inspiré, et discutent avec les techniciens. Si les clients ont du mal à se rendre à la boulangerie du village, l'artisan voit son carnet de commandes rempli par les besoins de la production. Un tournage qui aura des retombées au-delà de Carlus. D'autres scènes ont été tournées au château de la Durantié, à Castelnau-de-Montmiral. L'occasion pour le camping situé juste en face de faire le plein sur la première quinzaine d'août.

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Si les cinéphiles du Tarn avaient les yeux rivés sur le village aux portes d'Albi, ils ont traqué, un temps, les mouvements dans le ciel aux abords de l'aéroport du Séquestre. Pendant le tournage, une rumeur enfle : le producteur Steven Spielberg, en personne, est attendu sur les lieux. Son Boeing 737-700 doit se poser sur le tarmac tarnais et deux dates sont annoncées : le 11 ou le 12 septembre. Un vol d'abord reporté. Finalement, le réalisateur de Jurassic Park et de E.T. ne foulera jamais le sol du département. 

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D'un budget de 22 millions de dollars, "The Hundred Foot Journey" a récolté près de 89 millions de dollars au box-office à sa sortie l'été suivant, mais a reçu des critiques mitigées, la presse spécialisée reprochant un scénario trop prévisible. Qu'importe pour la commune de 664 habitants aujourd'hui, qui a vécu, l'espace de quelques semaines, le rêve américain.