В 1934-1936 годах четыре основные силы Красной армии, действовавшие под руководством Коммунистической партии Китая, прошли через обширные районы Южного, Юго-Западного и Северо-Западного Китая. В ходе непрерывных боевых действий и длительных переходов они постепенно перемещались в новые районы и в итоге соединились на северо-западе страны. Этот исторический путь впоследствии получил название "Великий поход".

Всем участникам Великого похода пришлось преодолевать многочисленные трудности. Опыт Центральной Красной армии позволяет представить, насколько трудным был этот путь.

В начале 1930-х годов Красная армия создала на юге страны несколько революционных опорных районов. Район, где находилась Центральная Красная армия, подвергался постоянным военным атакам со стороны войск Гоминьдана, и ее положение постепенно ухудшалось. В октябре 1934 года Центральная Красная армия была вынуждена оставить прежний опорный район в провинции Цзянси. После нескольких недель переходов и боевых действий войска понесли большие потери. Особенно значительными они были при прорыве линии блокирования у реки Сянцзян: численность армии сократилась с более чем 86 тысяч человек до чуть более 30 тысяч.

В январе 1935 года в Цзуньи, провинции Гуйчжоу, состоялось совещание Политбюро Центрального комитета Коммунистической партии Китая, на котором были проанализированы причины предыдущих военных неудач и скорректированы дальнейшие действия. После этого стратегия Центральной Красной армии постепенно менялась: от отступления под давлением противника она переходила к активному поиску возможностей для прорыва.

В конце января 1935 года в районе реки Чишуй в провинции Гуйчжоу Центральная Красная армия неоднократно меняла направление движения и искала возможности нанести удары по противнику. В итоге ей удалось выйти из сложной ситуации и добиться большей свободы действий. Затем в мае части Центральной Красной армии переправились через реку Цзиньшацзян, еще больше отдалившись от основных сил противника. Четыре переправы через Чишуй, форсирование реки Дадухэ, а также захват моста Лудин стали одними из наиболее известных военных эпизодов Великого похода.

Длительные переходы часто чередовались с непрерывными боевыми действиями, причем армия испытывала острую нехватку огнестрельного оружия: в среднем на каждые сто бойцов приходилось чуть более 40 винтовок, а на каждую винтовку - менее 60 патронов.

Суровые природные условия еще больше усугубляли трудности. Летом 1935 года Центральная Красная армия достигла западной части провинции Сычуань, где ей предстояло преодолеть несколько высокогорных заснеженных хребтов. Разреженный воздух, низкая температура, крутые горные склоны, снег и обледенение значительно осложняли продвижение.

За заснеженными горами Красная армия столкнулась с другой серьезной преградой - обширными заболоченными пространствами, поросшими травой. Многие участки выглядели ровными, а на деле передвигаться по ним было крайне трудно. Но главной угрозой стал голод. Запасы продовольствия закончились, и, чтобы выжить, бойцам приходилось питаться дикими травами и кореньями. Холод, истощение и болезни продолжали ослаблять бойцов, но останавливаться было нельзя - армия должна была идти вперед.

В конце августа 1935 года из-за нехватки продовольствия более 700 красноармейцев Центральной Красной армии отстали от основной части и остались на берегу реки Банью, не имея сил продолжать путь. Узнав об этом, командир Пэн Дэхуай направил на помощь отставшим один батальон. Прибыв на место, бойцы из этого батальона обнаружили, что все отставшие погибли от голода и истощения. Этот эпизод стал одним из самых трагических событий Великого похода.

В октябре 1935 года Центральная Красная армия достигла северной части провинции Шэньси. Остальные силы Красной армии постепенно сближались. В октябре 1936 года основные силы Красной армии соединились, и Великий поход успешно завершился. Великий поход позволил сохранить ядро Коммунистической партии Китая и Красной армии, а значит, обеспечить возможность продолжения революционной борьбы. По его завершении северная часть провинции Шэньси стала новой опорной базой китайской революции. Тем самым были созданы условия для дальнейшей борьбы китайского народа против японской агрессии.