Смех не всегда связан с юмором: люди смеются, чтобы поддержать разговор, выразить согласие или укрепить отношения, но иногда эмоции оказываются настолько сильными, что человек теряет контроль над собой. Ученые выяснили, что за эти разные проявления смеха могут отвечать две отдельные нейронные системы, сформировавшиеся на разных этапах эволюции. О том, чем отличается непроизвольный смех от обычного и как он связан с речью и социальными связями, — в материале «Известий».

Большая часть смеха возникает не в ответ на шутки, а во время общения. Люди смеются, чтобы показать собеседнику, что понимают его, выразить согласие или подчеркнуть близость. Кроме того, смех может помогать снижать стресс.

Согласно приведенным в статье данным, вероятность засмеяться в компании другого человека примерно в 30 раз выше, чем в одиночестве. При этом люди чаще смеются рядом с теми, кого знают и кому симпатизируют. Работа опубликована в журнале Trends in Neurosciences (TN).

В среднем во время разговора смех возникает около шести раз за 10 минут. Обычно такие реакции короткие: они быстро начинаются и заканчиваются, а голос при этом звучит относительно низко. Однако существует и другой тип смеха — непроизвольный. Он может продолжаться дольше, сопровождаться высокими звуками, писком и свистом. Человек не всегда способен прекратить смеяться, даже если ситуация этого требует.

Исследователи проанализировали научные работы, в которых изучали реакцию людей на электрическую стимуляцию различных участков мозга. Такие процедуры проводят, в частности, при обследовании пациентов с эпилепсией перед операцией. Воздействие на определенные области мозга позволяет выявлять их функции, а пациенты могут описывать свои ощущения во время стимуляции.

Ученые обратили внимание, что воздействие на несколько разных участков мозга может вызывать смех. При этом реакции отличались: в одних случаях смех сопровождался приятными ощущениями и чувством радости, в других — возникал без выраженной эмоциональной составляющей.

На основании анализа исследователи выделили две нейронные сети. Первая включает переднюю поясную кору, височный полюс и некоторые подкорковые области. Ее стимуляция связана с эмоциональным, иногда неконтролируемым смехом. Вторая сеть расположена преимущественно в двигательных и премоторных областях мозга, участвующих в управлении движениями. Ее активация может вызывать смех без ощущения веселья и сопровождаться нарушениями речи.

Таким образом, смех, который человек использует в повседневном общении, и непроизвольная эмоциональная реакция могут опираться на разные механизмы работы мозга.

По мнению авторов работы, две системы смеха различаются не только функциями, но и эволюционным происхождением. Первая, связанная с эмоциональными реакциями, соотносится с нейронной сетью, участвующей в голосовых проявлениях, общих для человека и других млекопитающих. Она может отвечать и за другие непроизвольные эмоциональные звуки, например крики.

При возникновении спонтанного смеха запускается цепочка нейрохимических процессов, затрагивающая в том числе опиоидную систему мозга. Это может объяснять приятные ощущения, сопровождающие такую реакцию. Также затрагивается серотониновая система, регулирующая чувствительность к боли, что, по предположению авторов, может быть связано с временным ослаблением физических болевых ощущений.

Эта нейронная сеть считается более древней. Исследователи связывают ее происхождение с эмоциональными реакциями животных и игровым поведением, в ходе которого животные взаимодействуют друг с другом.

Вторая система связана с произвольными движениями и сложными голосовыми действиями, включая речь, пение и битбокс. Она особенно важна для общения, поскольку позволяет человеку управлять смехом и использовать его в разговоре — например, чтобы обозначить конец фразы или поддержать собеседника.

Авторы обзора ссылаются на исследование журнала Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, в котором ученые сравнили движения голосового тракта при разговорном и непроизвольном смехе. В первом случае они были похожи на движения при произнесении слов, тогда как при неконтролируемом смехе заметно отличались от речевых.

Различия между двумя системами помогают объяснить, почему некоторые нарушения работы мозга по-разному влияют на смех и речь. По данным, рассмотренным авторами, после инсульта, повредившего сеть, связанную с произвольным смехом, у человека могут возникнуть серьезные речевые нарушения. При этом способность смеяться, плакать и ругаться может сохраниться. Авторы связывают это с тем, что более древняя нейронная система остается неповрежденной, даже если нарушается работа сети, необходимой для сложного управления движениями и речью.

Исследователи считают, что изучение смеха может помочь лучше понять не только эмоциональные реакции, но и механизмы социального взаимодействия. Оно позволяет исследовать, как формируются связи между людьми, как возникает эмоциональное заражение — склонность непроизвольно перенимать эмоции окружающих, — и какую роль смех играет в эмпатии и повседневном общении.

Несмотря на кажущуюся простоту этого явления, авторы рассматривают его как инструмент для изучения широкого круга процессов — от эволюции социального поведения до механизмов речи и регуляции боли.