Астрономы из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики поймали сигнал, который исходит не от звезды (это было бы более объяснимо), а от её планеты, которая носит поэтичное название Бета Живописец b. Она находится на расстоянии 64 световых лет от Земли и светится в радиодиапазоне.

Этот газовый гигант стал первой экзопланетой, чьё «радиопослание» услышали учёные. Конечно, первый вопрос, который при этом возникает: не братья ли по разуму его отправили в глубины космоса?

Наблюдения проводились с помощью массива радиотелескопов в Южной Африке. Четыре сеанса прошли с февраля 2025 по май 2026 года.

Главная сложность в таких наблюдениях — понять, какое именно небесное тело «говорит» с нами. Звезда — это гигантский источник радиоволн. Планета — всего лишь точка рядом с ней. Сигнал от планеты может утонуть в шуме её родного светила.

Учёные нашли способ. Они использовали квазары — сверхъяркие ядра далёких галактик. Эти объекты находятся так далеко, что практически не двигаются по небу. Они стали реперными точками — по ним астрономы откалибровали положение источника.

Результат показал, что излучает не звезда — излучает её планета.

«Астрономы уже давно ищут радиосигналы от экзопланет, — рассказала изданию LiveScience Сюзанна Эйгрэйн, профессор астрофизики Оксфордского университета. — Ранее были предварительные, косвенные свидетельства, а в этот раз впервые получено убедительное прямое доказательство. За ним, будем надеяться, последуют другие».

Придётся расстроить тех, кто надеется на контакт с инопланетным разумом. Пойманный сигнал имеет естественное, а не искусственное происхождение. Это так называемая электронно-циклотронная мазерная неустойчивость — процесс, который рождает на планетах (в том числе на Земле) полярные сияния. На Бете Живописца b он действует похожим образом, только там он многократно сильнее.

«Есть два природных процесса, которые могут производить радиоизлучение на экзопланетах, — объясняет Сюзанна Эйгрэйн. — Первый — это магнитное пересоединение, когда планета вращается очень близко к звезде и её магнитное поле взаимодействует напрямую с полем светила. Второй — полярные сияния, как на Земле или на Сатурне, когда энергетические заряженные частицы, исходящие от звезды, взаимодействуют с верхними слоями атмосферы планеты. Именно этот второй эффект учёные и обнаружили».

Когда заряженные частицы взаимодействуют с магнитным полем, энергия высвобождается в виде радиоволн. Они «закручиваются винтом» — это называется круговой поляризацией. Именно она и была зафиксирована астрономами.

Учёные даже смогли измерить магнитное поле экзопланеты Бета Живописец b. Оно оказалось невероятно мощным, примерно в тысячи раз сильнее земного и в 290 раз сильнее поля Юпитера.

Почему так? Дело в том, что эта планета очень быстро вращается. Один оборот вокруг своей оси совершает всего за 8–9 часов. А её масса в десять раз превышает массу Юпитера, который, на минуточку, является самой крупной планетой Солнечной системы.

«Планета, описанная в этом исследовании, довольно массивная и имеет плотную атмосферу, поэтому даже без сильного магнитного поля она, вероятно, могла бы сохранить свою атмосферу. И, как ожидается, на ней не будет жизни, — отмечает Сюзанна Эйгрэйн. — Но в будущем мы, возможно, сможем провести аналогичные измерения для планет меньшего размера».

В перспективе такой анализ радиоизлучения может стать новым способом исследования магнитных полей экзопланет. Учёные уже отобрали несколько газовых гигантов, к которым применим тот же подход. Пока чувствительность радиотелескопов не позволяет этого сделать, однако аппаратура следующего поколения будет улавливать значительно более слабые сигналы.

На заметке у астрономов — семь известных экзопланет-гигантов, расположенных в пяти близлежащих звёздных системах. Радиотелескопы следующего поколения обеспечат рост чувствительности примерно в 5–7 раз, что откроет эти объекты для изучения.