С одной стороны, он работает как часть естественного «одеяла», которое поддерживает жизнь. Углекислый газ — один из ключевых парниковых газов. Суть в том, что солнечные лучи проникают через атмосферу и нагревают поверхность Земли. Но сама Земля излучает тепло обратно в космос в виде инфракрасных лучей. Парниковые газы в атмосфере (включая CO₂) поглощают часть этого инфракрасного излучения и перенаправляют его обратно к поверхности, задерживая тем самым тепло. Без этого естественного парникового эффекта средняя температура на планете была бы слишком низкой для большинства форм жизни. Можно сказать, что в умеренных количествах CO₂ помогает поддерживать на Земле комфортный для существования климат. Есть и исторические примеры: на ранней Земле, когда Солнце светило слабее, именно высокое содержание CO₂ в атмосфере помогало планете сохранять тепло и предотвратило глобальное оледенение.
Есть и ещё один важный момент, связывающий CO₂ с жизнью. Углекислый газ — это источник углерода для фотосинтеза. Растения, водоросли и некоторые бактерии поглощают CO₂ из атмосферы и, используя энергию солнца, превращают его в органические вещества (глюкозу). Так что в целом CO₂ поддерживает всю растительную жизнь на планете, которая, в свою очередь, обеспечивает существование других организмов