Текст опубликован в личном блоге и его автор не имеет отношения к администрации сайта

Эволюционная история живорождения у предков млекопитающих получила новую главу. Ученые проанализировали окаменелость цинодонта Chiniquodon theotonicus, найденную на северо-западе Аргентины, и пришли к выводу: это существо уже рожало живых детенышей 236 миллионов лет назад, в триасовом периоде. Группа специалистов из Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины (CONICET) под руководством доктора Леандро Гаэтано опубликовала результаты своей работы. 

©ScienceAlert

Внимание ученых привлекла необычная структура в микроскопическом строении костей ископаемого. Этот след оказался неонатальной линией — особым кольцом роста, которое появляется в костях или зубах сразу после рождения. Чтобы подтвердить свою догадку, палеонтологи вычислили массу тела животного при рождении и во взрослом возрасте. Затем они сравнили эти цифры с данными тысяч современных млекопитающих, рептилий и птиц.

Результаты оказались показательными. Новорожденный цинодонт весил около 1,7 килограмма, а взрослая особь — примерно 12 килограммов. То есть масса детеныша составляла около 14 процентов от массы взрослого животного. Для сравнения: у современных рептилий схожего размера (черепахи, змеи, крокодилы от 8 до 14,5 кг) новорожденные весят всего от 9 до 53 граммов, что дает соотношение 0,1–0,6 процента. У птиц аналогичного веса (журавли, пеликаны, грифы) птенцы весят от 110 до 357 граммов — это 1,3–4,5 процента от массы взрослой особи.

У млекопитающих же весом от 8 до 15 килограммов детеныши при рождении могут достигать 1,87 килограмма, а соотношение массы новорожденного и взрослого доходит до 18,77 процента. Рассчитанные показатели C. theotonicus полностью соответствуют этой модели и резко отличаются от рептилий и птиц.

Ученые подчеркивают: до сих пор у цинодонтов не находили эмбриональных тканей, и тем более неонатальной линии. Обнаружение этого признака у животного, жившего задолго до появления первых млекопитающих, ставит под сомнение устоявшиеся представления. Возможно, живорождение не было поздним эволюционным приобретением, а возникло на ранних этапах развития линии, ведущей к млекопитающим.

Авторы работы не исключают, что C. theotonicus — не единичный случай, а свидетельство общего перехода от яйцекладки к живорождению у цинодонтов. Однако для проверки этой гипотезы требуются новые находки. Тем не менее, как отмечает Гаэтано, некоторые цинодонты оказались гораздо ближе к современным млекопитающим, чем предполагалось ранее.