Il n’a pas eu besoin de traverser le terrain, de marquer un essai ou de disputer des dizaines de matches avec les Dragons Catalans pour se faire apprécier de Gilbert-Brutus. Simplement grâce à un énorme plaquage : lancé à pleine vitesse, le colosse Edenn Rogers-Smith (1,92 m, 112 kg) a stoppé un joueur de Leeds au cœur du terrain, avant d’ajouter un léger chabrage au sol pour sonner la révolte sang et or et répondre aux échauffourées initiées par les Anglais.

"Je pense qu’on n’est pas dans une très bonne période et j’ai juste envie de tirer les garçons vers le haut, clame le deuxième ligne australien. Que ce soit avec un gros plaquage ou une grosse course, je veux toujours amener ma pierre à l’édifice. Je veux le faire pour le groupe." Et c’est pour cela que le joueur de 26 ans est arrivé à Perpignan le 15 juin dernier, après deux années passées à Carcassonne. Pour amener plus de puissance et de "bonne méchanceté" au milieu du terrain.

Après la défaite face à Leeds samedi dernier (6-28), il a directement été loué par ses coéquipiers. En conférence de presse, le talonneur Ugo Tison avait souligné que son agressivité devait être le symbole d’un état d’esprit à afficher chaque week-end. "J’aime être agressif, résume celui qui peut aussi jouer pilier. La Super League me permet de m’exprimer de cette façon et j’espère bien le faire chaque semaine."

Un atout encore plus fort face à un St Helens diminué

Cette agressivité, sa marque de fabrique, lui a toutefois coûté ses premières minutes sous le maillot des Dragons Catalans. L’Australien était arrivé à Gilbert-Brutus avec trois matches de suspension, à la suite de la finale de Super XIII qu’il a disputée avec Carcassonne (perdue face à Pia). Mais désormais, il est bien là, et il le fait ressentir. "Je me sens très bien. Je suis très heureux que le club m’ait donné cette opportunité de jouer en Super League. J’espère que je pourrai lui offrir mes qualités, rétorque Rogers-Smith. Jouer mon premier match contre Leeds était spécial, même si ce n’est jamais bien quand on perd. Mais je pense qu’on se construit en tant qu’équipe et j’espère pouvoir jouer contre St Helens."

Et le deuxième ligne est bien prévu pour affronter les Saints sur leur pelouse, ce vendredi (21 h). Un duel où le colosse, qui possède la deuxième meilleure moyenne de mètres gagnés au contact des Dragons face à Leeds, peut largement tirer son épingle du jeu face à un St Helens rajeuni. Totalement dominés par le TO dimanche dernier avec une équipe remaniée, les Saints abordent cette rencontre avec un effectif toujours très inexpérimenté, avec quatre joueurs sans numéro officiel dans le groupe publié ce mercredi.

Le profil d’Edenn Rogers-Smith peut donc peser. Et c’est clairement ce que recherchaient les Dragons en cette fin de saison. "Quand on a joué contre France B avec les Koala (sélection des étrangers de super XIII) Justin Murphy nous coachait (il est aussi entraîneur des U19 des Baby Dracs) et m’a dit que les Dragons cherchaient un joueur au milieu du terrain et qu’il avait donné mon nom", révèle le joueur de 26 ans. Pour l’instant, son impact est indéniable. Il lui reste désormais à le confirmer pour aider les Dragons à franchir un cap dans le défi physique.