"Il laisse un grand vide. Quand tu le voyais une fois, tu ne l’oubliais plus. C’était un ami sincère, fidèle. Il ne savait pas dire non". L’hommage de Bernard Guasch est celui d’un ami de toujours, deux hommes qui ont grandi ensemble dans le quartier du Bas-Vernet à Perpignan. "Jean-Jacques avait juste un an de moins que moi. Nos pères étaient amis, nos mères étaient amies", ajoute le président des Dragons Catalans.

"C’était un homme attachant avec un gros cœur, très généreux", décrit Hervé Girette, spécialiste incontournable du rugby à XIII à L’Indépendant, aujourd’hui retraité. Le XIII, une passion pour Jean-Jacques Naudo qui débute l’ovalie pourtant à l’USAP, avant de rejoindre l’école de rugby du XIII catalan. "C’était un des joueurs les plus doués de sa génération", se souvient Bernard Guasch. Demi d’ouverture, Jean-Jacques Naudo portera les maillots du XIII Catalan, de Pia XIII, du Barcarès XIII et celui du XIII de France. "C’était un joueur très élégant et un sacré buteur", ajoute l’ancien journaliste. "Que de souvenirs reviennent", soupire ému le président des Dragons.

Celui que tout le monde appelait Jack "a vécu plus de vies que n’importe quel être humain, c’était un mec hors norme". La voix voilée par l’émotion, Michel Naudo salue son petit frère. Effectivement Jean-Jacques Naudo a connu mille vies. D’abord dans l’entreprise familiale de viande lancée par son père Jean, rue Jean-Bart à Perpignan. Avec Michel et Thierry, ses deux frères, aux côtés de leur père, ils développent ensuite l’activité grossiste à Saint-Assiscle et des boucheries à Argelès.

"Il a payé ses erreurs de jeunesse, mais sa reconversion est un exemple"

La famille se reconvertit ensuite. Alors que son frère Michel lance l’aventure du Naudo Beach Club, lui ouvre le Tio Pepe. Rue de la Barre à Perpignan, le bar devient le lieu de toutes les troisièmes mi-temps d’ovalie. Un incontournable de la nuit perpignanaise. À l’annonce de son décès, les hommages se multiplient.

Dans la seconde moitié des années 90, son destin bascule. Jean-Jacques Naudo est arrêté en décembre 2000 après le braquage d’un fourgon blindé du convoyeur de fonds Brink’s à Gentilly. Il est soupçonné d’être un membre de la Dream Team. Il sera condamné à 13 ans de détention en 2006. Il "s’évade" derrière les barreaux grâce à la peinture, sa nouvelle passion. Et sera libéré après 7 ans de détention. Il sera en revanche innocenté en 2014 dans l’affaire du braquage d’un Airbus d’Air Inter sur le tarmac de l’aéroport de Perpignan en 1996.

"Il a payé ses erreurs de jeunesse, mais sa reconversion est un exemple", précise son frère. Effectivement son bar-restaurant à Canet-en-Roussillon, le Fried Bar devient un classique de la rue de la Soif. Sportifs, amis, élus, chefs d’entreprise, jeunesse catalane se retrouvent autour d’un homme si attachant. Bien sûr au menu, les viandes sont la signature de la maison.

Décédé à l’âge de 67 ans, Jean-Jacques Naudo était le père de deux enfants, Camille et Zac. "Il laisse un grand vide", ne se consolent pas ses proches.