Il y a dix ans, Nigel Farage était au paradis politique. Depuis son entrée au Parlement européen en 1999 à la tête d’un petit parti anti-européen, il n’avait qu’une seule revendication : que le Royaume-Uni organise un référendum sur sa sortie de l’Union européenne (UE). Celui-ci eut lieu le 23 juin 2016.

Son souhait fut exaucé par le gouvernement de coalition dirigé par le Premier ministre conservateur David Cameron et son adjoint, Nick Clegg, le chef europhile des libéraux-démocrates [le second , qui n’avait pas opposé son veto au référendum, a été aux responsabilités jusqu’à mi-2015, tandis que le premier a démissionné dans la foulée du résultat de la consultation populaire en juillet 2016, NDLR].

Les deux hommes croyaient que le peuple britannique ne tournerait jamais le dos à l’Europe. Ce fut la plus stupide erreur commise par un Premier ministre britannique depuis que le conservateur Neville Chamberlain signa en 1938 les accords de Munich avec Adolf Hitler, croyant à la promesse du Führer allemand selon laquelle Berlin n’aurait plus d’intérêt pour les autres nations européennes une fois que Londres et Paris lui auraient cédé une région de la Tchécoslovaquie.

Dix ans plus tard, le verdict est tombé sur la rupture du Royaume-Uni avec l’Europe. La plupart des économistes s’accordent à dire que l’économie britannique se contractera de 8 %. Hormis les services financiers offerts par la City de Londres – qui constitue depuis deux cents ans la capitale européenne de la banque et de l’assurance, de la levée de milliards pour les entreprises internationales, de la dissimulation d’argent dans les paradis fiscaux et de l’offre de résidences de luxe aux oligarques russes et arabes –, le reste de l’économie britannique a souffert.

Les secteurs manufacturier, aérospatial, automobile, de la construction navale, de la chimie, de l’agriculture et de l’alimentation ont été touchés et les exportations ont diminué. En 2025, les exportations de biens de l’Allemagne s’élevaient à 1 770 milliards de dollars [1 540 milliards d’euros], celles de l’Italie à 726 milliards, celles de la France à 683 milliards et celles du Royaume-Uni post-Brexit à 555 milliards.

Le plus éminent juriste d’Angleterre, Lord Jonathan Sumption, qui affirme que « la Grande-Bretagne est un pays européen, partageant la culture politique, économique et intellectuelle de l’Europe », décrit le Brexit comme « un acte de vandalisme économique grossier » et « l’abandon de cinq siècles d’une diplomatie britannique intelligente ».

Depuis le Brexit, le Royaume-Uni a chuté dans les classements des économies les plus compétitives. Alors que le revenu national du pays se réduit en raison de la diminution des échanges commerciaux et des investissements avec l’Europe, le gouvernement se révèle incapable de financer les nouvelles exigences en matière de dépenses de défense ou de prestations sociales destinées à couvrir le million de jeunes Britanniques âgés de 16 à 24 ans qui n’ont ni emploi, ni formation, ni études.

Omerta au sein des élites politiques

Pourtant, les auteurs du Brexit, comme David Cameron ou Boris Johnson [alors que le premier défendait le « Remain » (maintien dans l’UE) tout en étant à l’initiative du référendum de 2016, le second, également conservateur, a fait campagne pour le « Leave » (la sortie de l’UE), avant de prendre la tête du gouvernement entre 2019 et 2022], ainsi que nombre de dirigeants d’entreprise et de journalistes de l’élite qui refusaient de croire en 2016 que la Grande-Bretagne voterait pour l’isolationnisme économique et perdrait toute voix ou influence sur l’orientation des politiques européennes en matière économique, environnementale, de transport, de culture ou de frontières, restent aujourd’hui silencieux. A l’instar d’autres responsables politiques – y compris Jeremy Corbyn, ancien dirigeant du Parti travailliste, le Jean-Luc Mélenchon de l’Angleterre –, ils refusent de déclarer ouvertement et clairement que le Brexit est une catastrophe pour la Grande-Bretagne.

Cette omerta autour du Brexit imprègne les élites politiques, désormais effrayées par la montée de Farage et d’autres partis encore plus à droite et plus racistes, soutenus par [le désormais billionnaire] Elon Musk et [le vice-président américain] J.D. Vance, alors que les suprémacistes ethno-nationalistes américains considèrent la Grande-Bretagne du Brexit comme leur principal allié dans leur croisade contre les démocraties européennes.

Le Brexit a été mauvais pour la Grande-Bretagne, mauvais pour l’économie européenne dans son ensemble et mauvais pour l’idée d’une Europe devenant un acteur mondial plus important face à la politique étrangère agressive, économique et militarisée de Donald Trump, Vladimir Poutine et Xi Jinping.

Mais il a enseigné une leçon importante à Marine Le Pen, Giorgia Meloni et à la plupart des compagnons de route européens de la droite europhobe britannique. Lorsque le résultat du référendum sur le Brexit fut annoncé, Marine Le Pen couvrit ses publications sur les réseaux sociaux du drapeau britannique. Mais, très vite, en constatant avec d’autres dirigeants de l’extrême droite européenne les dégâts causés par le Brexit à l’économie et à la politique britanniques, toute discussion sur un « Frexit » ou sur l’abandon de l’euro par l’Italie au profit d’un retour à la lire a disparu.

La politique britannique, loin de devenir plus vigoureuse et de marquer le monde d’une nouvelle empreinte globale, ressemble de plus en plus à la IV^e République française ou à l’Italie de Silvio Berlusconi : aucun parti, même majoritaire, n’est capable de gouverner efficacement, et les changements constants de positions et de personnalités entraînent une instabilité permanente ainsi qu’un leadership et un gouvernement faibles.

Tous les sondages réalisés au cours des douze derniers mois montrent qu’une nette majorité d’électeurs considèrent désormais le Brexit comme une grave erreur [57 %, dont 23 % des électeurs ayant voté pour la sortie de l’UE, d’après une récente enquête réalisée par l’Institut YouGov]. Mais, jusqu’à présent, les élites politiques anglaises de gauche à droite n’ont pas trouvé le moyen de refléter ou de respecter ce changement massif de l’opinion publique.

Le 6 juin 1944 est une date dont chaque Anglais se souvient avec fierté, lorsque les soldats britanniques débarquèrent sur les plages de Normandie pour libérer l’Europe des méfaits du nationalisme ethnique d’extrême droite. Le 23 juin 2016 est une date que la plupart des Britanniques souhaitent aujourd’hui ne jamais avoir connue.

Cet article est une tribune, rédigée par un auteur extérieur au journal et dont le point de vue n’engage pas la rédaction.

Par  Denis MacShane