Emile Zola à bicyclette dans la vallée de la Seine, non loin de Médan, vers 1898. PHOTO AMATEUR/AKG-IMAGES

Pour aller plus loin

« La bicyclette, c’est l’oubli total, c’est la fuite dans la continuelle préoccupation de l’équilibre, même devenue inconsciente. Je reviens de mes 15 à 20 kilomètres totalement rafraîchi, le cerveau comme nettoyé, remis à neuf pour le lendemain. » Voici comment Emile Zola parlait de son amour du vélo, en 1896.

On le sait peu, mais le romancier fut l’un des grands promoteurs de ce nouveau moyen de transport qui prenait forme à la fin du XIX^e siècle. Trois ans avant l’éloge qu’on vient de lire, il s’était acheté deux machines, une pour lui-même et une pour sa maîtresse Jeanne Rozerot (avec qui il eut deux e…