Dimanche 26 juillet, Frontignan célébrera sa traditionnelle fête de la mer. Pour la troisième année consécutive, Frère Bruno Grégeois, pasteur de la paroisse Saint-Sauveur en Gardiole depuis septembre 2023, officiera lors de cette journée particulière. "Il a fallu que j’arrive à Frontignan pour monter sur un bateau", confie-t-il avec le sourire. Heureusement, il a le pied marin.

Ce dimanche, il célébrera la messe en l’église Saint-Paul, avant de conduire la procession jusqu’au port de plaisance, puis la sortie en mer où une bénédiction solennelle sera donnée.

Une tradition née il y a plus de trente ans

C’est au début des années 1990 que la fête de la mer voit le jour. Inspiré par la Saint-Pierre sétoise, le Père François Bouvier Donnat, alors responsable de la pastorale du tourisme, s’associe à un groupe de chrétiens, au centre nautique de Frontignan et au Club taurin Lou Senglié pour créer un événement similaire dans leur commune.

Reste à choisir un saint patron. Saint Pierre étant déjà associé à Sète, le choix se porte naturellement sur saint Paul, à qui l’église de Frontignan est dédiée, même si celui-ci n’était pas marin de métier. Les organisateurs retiennent toutefois qu’il fut le premier missionnaire de Méditerranée et qu’il connut lui-même un naufrage au large de Malte.

Demeure un problème pratique : comment faire défiler le saint sans risquer d’abîmer sa statue, trop fragile pour être sortie de l’église ? Le Père Jean Landier trouve la parade en prêtant, les deux premières années, une grande icône du saint. Un artiste de La Peyrade sculptera ensuite, dans le tronc d’un arbre coupé par un paroissien, la statue qui est portée en procession depuis.

Autrefois organisée sur deux jours, la fête est aujourd’hui concentrée sur une seule journée sous l’impulsion de la municipalité qui en a repris l’organisation, en y associant chaque année une de ses villes jumelées et diverses associations locales.

L’association Culture, avenir et tradition, fondée par les créateurs de l’événement, continue néanmoins de participer à sa préparation et à perpétuer sa dimension religieuse. "Saint Paul, c’est lui la vedette", rappelle Francine André, une des chevilles ouvrières de cette fête depuis les débuts.

Un message de partage du bonheur

"La fête de la mer n’a pas vraiment de racines dans la vie chrétienne, mais le message de saint Paul est au cœur de la vocation missionnaire chrétienne : ne pas garder le bonheur pour soi, mais le partager avec tous. C’est ce message qu’a porté saint Paul au monde", explique Frère Bruno Grégeois. Le dominicain y voit "un appel de l’espoir dans la vie".

Cette année, les festivités se dérouleront sous l’égide du Cercle andalou. Avant le départ de la procession et la sortie en mer, un hommage sera rendu à Alain Bonafoux, dernier représentant d’une lignée de pêcheurs de l’étang d’Ingril installée depuis cinq générations, décédé cette année.

Pour le dominicain, lors de la bénédiction solennelle en mer, cette dernière permettra une fois encore de porter loin ce message de partage du bonheur, comme de rappeler à chacun "la place qui est la nôtre en ce monde et à l’accueillir humblement".