Жертвоприношения были неотъемлемой частью цивилизации инков. Детей и молодых людей отбирали для принесения в жертву, чтобы умилостивить богов и духов священных гор. Считалось, что быть избранным — великая честь как для самих жертв, так и для их семей. Теперь исследование останков трех человек, принесенных в жертву во время древнего ритуала инков, позволило ученым по-новому взглянуть на обстоятельства их смерти.

Речь идет о ритуале капакоча, который предполагал длительные паломничества к священным горным вершинам и удаленным святилищам, где и совершались жертвоприношения.

Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, посвящено повторному изучению останков трех естественным образом мумифицированных людей, найденных в двух археологических памятниках на территории Чили. Это были девятилетняя девочка (CES-A), 18-летняя девушка (CES-B) и восьмилетний мальчик, известный как мальчик с Эль-Пломо (Niño de El Plomo).

Долгое время археологи не могли точно восстановить маршрут паломничества, рацион и причины смерти этих трех жертв. Главная проблема заключалась в том, что мумии были обнаружены несколько десятилетий назад, когда научные методы были гораздо менее совершенны. Кроме того, находки плохо задокументировали, а последующее обращение с останками привело к утрате части улик.

Ранее считалось, что мальчик с Эль-Пломо просто уснул и умер от сильного переохлаждения, а обе девушки стали жертвами удушения. Однако современные методы судебной медицины, включая компьютерную томографию высокого разрешения и химический анализ волос, показали совершенно иную картину.

Компьютерная томография двух девушек показала, что хрупкие кости гортани не имеют ни переломов, ни других повреждений. Следы на шее, как выяснилось, скорее всего оставила одежда или тканевые повязки, а не руки палача. Веских доказательств насильственного удушения исследователи не нашли, поэтому сочли эту версию маловероятной.

С мальчиком ситуация оказалась иной. Томография выявила перелом длиной около 30 миллиметров в левой лобной кости черепа. Использовав компьютерное моделирование, применяемое при испытаниях автомобилей на безопасность, ученые пришли к выводу, что характер повреждений соответствует удару инкской каменной булавой со звездчатым навершием.

«Все вместе эти результаты указывают на то, что в разных местах проведения ритуала капакоча использовались различные способы ритуального умерщвления», — пишут авторы исследования.

Химический анализ волос мальчика выявил резкие изменения содержания изотопов кислорода и водорода. Это свидетельствует о том, что перед смертью он долго путешествовал, проходя через районы с различными природными условиями.

По словам исследователей, эти данные стали прямым изотопным подтверждением длительного и хорошо организованного паломничества, предшествовавшего жертвоприношению.

У двух девушек ученые обнаружили другую особенность. Незадолго до смерти в их волосах резко увеличилось содержание углерода, что говорит об изменении рациона. Вероятно, перед принесением в жертву они стали употреблять больше кукурузы — возможно, участвуя в особых ритуальных трапезах.

Недавно было восстановлено лицо 13-летней девочки, которую инки принесли в жертву вулкану.