À 18 heures, alors que le soleil écrase encore les murs de l'école Lucien-Goron, les premiers festivaliers franchissent les grilles. Par vagues successives, ils investissent la première cour de récréation, transformée le temps d'une semaine en scène à ciel ouvert. Pour cette 25^e édition de Jazz à Foix, les 750 places du site OFF se remplissent peu à peu, dans cette atmosphère si particulière où l'attente fait déjà partie du spectacle.

Pourtant, quelques dizaines de minutes auparavant, l'ambiance est bien différente en coulisses. Les regards se croisent, les téléphones s'activent et les bénévoles accélèrent le pas. "Tout est décalé", souffle un membre de l'organisation. "Comment ça, tout est décalé ?", réagit aussitôt Brigitte Maisonneuve-Termeau, responsable de la communication de l'association Art'Riège. Des balances plus longues que prévu ont retardé toute la mécanique de la soirée, provoquant un effet domino sur l'ensemble de la programmation.

"Cela va se rafraîchir en soirée"

À la buvette, une douzaine de bénévoles s'affairent malgré la chaleur persistante. Chacun nettoie, installe, range ou prépare les derniers détails avant l'arrivée du public. "Cela fait des semaines que nous travaillons, tout se cale. Malheureusement, nous n'avons pas de brumisateurs, mais cela va se rafraîchir en soirée", assure Brigitte Maisonneuve.

Finalement, le contretemps restera sans véritable conséquence. Le premier concert du OFF débute avec une vingtaine de minutes de retard, mais les spectateurs prennent rapidement place sur les bancs et les chaises de la cour pour découvrir l'univers de Naïma 4tet. Portée par la voix aérienne de sa chanteuse, la formation installe un jazz aux contours presque oniriques, suspendant le temps l’espace de quelques morceaux. "C'est vraiment impressionnant, les notes qu'elle sort", glisse une spectatrice, fascinée par les envolées vocales de Naïma.

"Hier soir, c'était très bien, il n'y avait aucun problème"

La magie est toutefois parfois contrariée par quelques problèmes techniques. Les micros jouent des tours aux artistes, au point d'agacer certains habitués. "On n'entend rien, le son est mauvais", regrette une fidèle du festival à chaque prise de parole sur scène. Sans remettre en cause son enthousiasme : "Hier soir, c'était très bien, il n'y avait aucun problème." Cette alternance entre fragilité technique et intensité artistique résume finalement assez bien l'esprit d'un festival où l'imprévu fait aussi partie du vivant.

Le changement d'ambiance est radical avec Back to Back. Le programmateur l'avait annoncé : "On n'en parle plus de jazz, mais de jazz." Une formule qui prend tout son sens lorsque le groupe revisite pendant plus d'une heure les Beatles à travers le prisme du jazz. Les envolées contemplatives laissent place à une énergie communicative.

Un rock endiablé

Au fond de la cour, deux femmes improvisent un rock endiablé, le sourire aux lèvres. Ailleurs, les pieds marquent le tempo tandis que le public reprend les refrains. Au centre de cette fête, Franck Rozé dirige les harmonies avec l'assurance d'un chef d'orchestre. Ses interventions et ses solos font rapidement basculer le concert vers une véritable célébration collective.

Autour des scènes, le festival vit aussi dans les files d'attente des food trucks et les longues tablées où l'on partage le dîner avant le concert principal. "Il y a un choix assez éclectique, avec des propositions camerounaises, iraniennes, bretonnes ou péruviennes, sans compter les glaces", énumère Brigitte Maisonneuve-Termeau, qui passe sans relâche de l'espace OFF à celui du IN. Cette année, les organisateurs ont également revu la circulation du public. "Avant, nous passions par la galerie, mais c'était un goulot d'étranglement avec les entrées et les sorties. Cette fois, il faut faire le tour complet", explique-t-elle.

"Je suis tellement heureux et fier d'être le parrain d'un festival sur la terre de mes ancêtres"

À 21 h 30, changement de décor. Les 800 places de la scène IN sont occupées en quelques minutes, bien avant l'arrivée de Cyrille Aimée. Installée à La Nouvelle-Orléans, la chanteuse française, figure reconnue du jazz contemporain, est attendue comme l'un des temps forts de cette édition anniversaire.

Avant qu'elle ne monte sur scène, le maire de Foix, Jérôme Matéos, ouvre officiellement la soirée, suivi par le parrain du festival, Nicolas Gardel. "Je suis tellement heureux et fier d'être le parrain d'un festival sur la terre de mes ancêtres, d'une telle longévité", déclare le trompettiste, qui retrouvera la scène du IN jeudi 23 juillet à 21 h 30.

Puis les lumières s'éteignent. Cyrille Aimée apparaît sous les applaudissements nourris d'un public déjà conquis. En quelques minutes, sa présence, son énergie et sa liberté de jeu embrasent la cour. Après les petits accrocs du début de soirée, le festival retrouve son souffle et rappelle, avec une évidence presque désarmante, que le jazz continue de rassembler, d'émouvoir et de surprendre à Foix.