Женская команда по водному поло, после многолетнего перерыва абсолютно бесстрашно выступившая в Сиднее в финальной части Кубка мира-2026, проиграла матч за третье место. А это означает, что на чемпионат мира-2027, который является квалификационным для Олимпийских игр, сборная напрямую не вышла. Но шанс остался: надо выигрывать Кубок мира-2027.

Они проиграли. Но буквально взорвали воды Кубка мира, заставив уважать себя и соперниц, и болельщиков. А еще — вызвали у российских зрителей то прекрасное, уже довольно забытое чувство: командная борьба за страну — это оглушительный шквал эмоций сопереживания.

Очуметь, конечно, можно. В суперфинале Кубка мира по водному поло, куда российская команда стремительно ворвалась после допуска команд от международной федерации, сборная под руководством Сергея Маркоча всего в трех матчах прошла через всех призеров Олимпийских игр в Париже-2024. Сначала обыграла действующих чемпионок Европы и обладательниц бронзы Парижа из Нидерландов (11:6). Во втором матче только в серии пенальти проиграла действующим олимпийским чемпионкам — команде Испании. А в матче за третье место со счетом 9:12 уступила хозяйкам турнира, серебряным призерам Парижа-2024.

Этот последний матч — за бронзу финала Кубка мира — ожидаемо должен был стать просто чудовищным по напряжению. Победитель получал прямую путевку на чемпионат мира-2027, который пройдет в Будапеште. Команда Австралии борется у себя дома, а тут еще и предыдущий матч как-то очень уж разгромно проиграла сборной США (6:10), явно нужна была реабилитация.

У нас за плечами — уже две игры, каждая из которых потребовала не только физической выносливости и тактической мудрости, но и психологической крепости, которой порой не хватало в силу объективных причин. После проигрыша испанкам только лишь в серии пенальти капитан сборной России Екатерина Прокофьева сказала, что многие девушки играют полуфинал на столь высоком уровне впервые в карьере, но для начала пути (а команда с 2022 года до апреля нынешнего года не встречалась с сильнейшими сборными мира) удался хороший старт. «Мы находимся здесь, впитываем игру, можно сказать, с нуля». Не получилось выиграть в полуфинале, но «бились до конца, никто не сможет сказать, что не дали бой».

И главный тренер сборной России Сергей Маркоч, подводя итог тяжелому матчу, говорил о большом потенциале команды и отсутствии игровой практики. Будет ее больше, тогда до Олимпиады сборная дойдет боеспособным коллективом, «который никому не уступит». А настрой на матч за бронзу был именно таким: «можно сказать одно — без нас чемпионата мира не должно быть».

Команда Австралии — это силовая манера игра, без церемоний, с нахрапом. Что в атаке, что в обороне. А тут еще и нерв, и наш изменчивый фарт делали свое нехорошее дело: например, три попадания в перекладину ворот. После стартовой четверти — 1:3. Потом Мария Макарова, вырвавшись вперед, расстроила вратаря Австралии, дальше — Дарья Савченко и Белла Маркоч довели счет до 4:4. Но перед перерывом Австралия снова вела — 6:4. И отрыв увеличился — 8:4. Макарова бросилась в нападение, три подряд забитых мяча. Правда, и соперницы реализовали пенальти. К началу последних восьми минут счет был 7:9. Совершить чудо, как в матче с Испанией, и сравнять счет нашим спортсменкам так и не удалось. Австралия, сохраняя преимущество в два забитых мяча, его под самый конец увеличила — 9:12. Деревянная медаль России в финале Кубка мира.

Это была мощная битва. Три упорных матча в исполнении команды, которую давно никто не видел в международных водах. Сергей Маркоч сказал, что командой гордится. И влюбила она в себя даже австралийскую публику, которая ей хлопала, «потому что проявили характер, умение и дружелюбие». Но тренер признал, что показанного красивого водного поло было недостаточно, чтобы выиграть: «наверное, сомнения не позволили нам показать наше техническое мастерство». Игроки ошибались при реализации численного большинства, «шли вперед, заставляли ошибаться, наш план работал, но точку мы в атаках поставить не могли». Команда нацелена на Олимпийские игры через два года: «Мы будем становиться сильнее». А капитан команды Екатерина Прокофьева уточнила: проигрывать приятно не бывает, но не было в играх Кубка мира «ни секунды, в которую мы бы не отдавались полностью». 

И все же, несмотря на четвертое место, женская сборная России по водному поло сохраняет шансы напрямую отобраться на Олимпийские игры-2028. Ближайший турнир для нашей женской сборной — отбор на Кубок мира-2027 года через первый дивизион, в котором будут участвовать восемь команд. Первые шесть команд отбираются в финальную стадию, а команда, занявшая в финальной стадии первое место, напрямую попадает на Олимпийские игры в Лос-Анджелесе. Надо выиграть финальную стадию Кубка мира-2027. 

Главный тренер говорит, что «дорога бывает прямая, а бывает косая». Но сборная будет «расти и взрослеть», за два года продолжит набирать физическую, технико-тактическую форму и защиту. И, «наверное, мы будем злее, требовательнее к себе», чтобы подготовиться к квалификационному раунду первого дивизиона, который стартует 14 декабря. В финале в феврале будет возможность отобраться на Олимпийские игры, об этом «мы будем мечтать, в это верить, и с этой верой пойдем вперед».