Юридическую фирму оштрафовали на миллионы за завышение счетов муниципалитету

Ставки выросли.

Австралийское издание Lawyers Weekly сообщило о решении Верховного суда Нового Южного Уэльса. Суд обязал бутиковую фирму и её управляющего партнёра выплатить не менее 2,5 миллиона долларов за завышение счетов государственному клиенту.

Речь идёт о юристе Ките Реденбахе и фирмах, под вывеской которых он работал: Redenbach Legal, Passer Par и Broken Hill Legal. Они представляли интересы городского совета Брокен-Хилла в тяжбе со строителями и архитекторами местного гражданского центра.

Тот процесс завершился мировым соглашением, по которому подрядчики выплатили совету 4,5 миллиона долларов судебных издержек. Однако счёт самого Реденбаха совету превысил 10 миллионов — что судья Элизабет Педен сочла чрезмерным и необоснованным.

В ходе разбирательства выяснилось, что ставки юриста выросли с 390 до 750 долларов в час без согласования с клиентом. В отдельных счетах были заявлены 30-часовые рабочие дни, а также фигурировала 25-процентная «надбавка» (uplift fee), которую совет никогда не одобрял — ни до, ни во время процесса.

Судья Педен критически оценила показания Реденбаха, назвав их «самоуправными» или ложными, а его отговорки — несостоятельными. Когда адвоката спросили о нестыковках, он ссылался на международные часовые пояса, «понятные опечатки» оператора, а однажды заявил, что работал «с больной кровати, пока мне доставляли коробки, и в тот момент умерла моя собака».

Помимо завышенных ставок, Реденбах и его фирмы нарушили фидуциарные обязательства при распоряжении деньгами доверительного счёта. Суд постановил восстановить эту сумму в размере 1,676 миллиона долларов.

Кроме того, ответчиков обязали вернуть совету разницу между фактическими и разрешёнными ставками — около 767 тысяч долларов. Ещё 504 тысячи совет получит из-за вводящих в заблуждение заявлений фирмы Passer Par относительно составления сводки издержек.

Реденбах также пытался подать встречные иски, утверждая, что члены совета устно соглашались на завышенные ставки и надбавку, но судья Педен их отклонила. Она подчеркнула, что единственным юридически значимым документом был тендер, который предусматривал чёткую письменную процедуру повышения расценок, которую юрист проигнорировал.

Из-за сложности точного подсчёта переплаты суд назначил независимого эксперта по издержкам. Ему предстоит также выяснить, подлежат ли возмещению так называемые «неучтённые часы» (time not charged). Сам Реденбах не ответил на запрос журналистов о комментарии.

Источник: Lawyers Weekly

---