Еще несколько лет назад прогнозы Стивена Хокинга многим казались слишком мрачными. Всемирно известный физик утверждал, что без радикального пересмотра отношения к природным ресурсам цивилизация рискует столкнуться с необратимыми последствиями. Сегодня его слова вновь оказались в центре внимания после публикации новых данных о состоянии климата, полученных благодаря многолетним наблюдениям из космоса. В Национальном аэрокосмическом агентстве США (NASA) утверждают, что более полувека наблюдений за Землей из космоса подтверждают самые худшие предположения Хокинга.

Физик не раз подчеркивал, что главную угрозу для человечества представляет вовсе не падение гигантского астероида или вторжение инопланетян. По его мнению, люди гораздо успешнее способны уничтожить собственную планету своими руками. Именно поэтому ученый называл глобальное потепление, усиление парникового эффекта и бесконтрольное потребление ресурсов главными врагами современной цивилизации.

Последние заявления Хокинга о будущем Земли прозвучали незадолго до его смерти в 2018 году. Тогда физик предположил, что при сохранении нынешних темпов развития событий уже через несколько столетий наша планета может стать практически непригодной для жизни. Еще раньше, в интервью BBC, он отмечал, что вероятность глобальной катастрофы в отдельно взятый год может быть невысокой, однако в долгосрочной перспективе риск постоянно возрастает.

За прошедшие годы ученые получили значительно больше информации благодаря спутникам наблюдения за Землей. NASA фиксирует повышение средней температуры планеты, ускоренное таяние ледников, рост уровня Мирового океана и увеличение числа экстремальных погодных явлений. Эти процессы сами по себе не означают неизбежный «конец света», однако свидетельствуют о том, что климатическая система меняется гораздо быстрее, чем ожидалось еще несколько десятилетий назад.

Особую тревогу вызывают изменения в экосистемах. Многие виды животных теряют привычную среду обитания, а некоторые специалисты предупреждают, что к концу века отдельные популяции могут исчезнуть полностью. Все чаще климатические аномалии становятся причиной разрушительных пожаров, засух, наводнений и рекордных волн жары.

Современные исследователи подчеркивают: прогнозы Хокинга были не пророчеством о точной дате гибели Земли, а предупреждением. Если объем выбросов парниковых газов продолжит расти, последствия затронут практически все сферы жизни — от сельского хозяйства и экономики до здоровья людей и безопасности крупнейших городов. Именно поэтому NASA продолжает развивать системы спутникового мониторинга, совершенствует климатические модели и участвует в международных научных программах, позволяющих точнее прогнозировать изменения окружающей среды. Параллельно агентство работает над проектами планетарной защиты, включая наблюдение за потенциально опасными астероидами.

Сам Хокинг считал, что человечество еще способно изменить развитие событий. Однако с каждым новым годом пространство для маневра становится меньше. Именно это сегодня и называют главным поводом для беспокойства многие климатологи: опасность заключается не в одном катастрофическом событии, а в постепенном накоплении изменений, последствия которых могут оказаться необратимыми.