A menudo confundido con el rugby, el fútbol americano vive cada segundo domingo de febrero su cita más especial. La final de la NFL, conocida como Super Bowl, se supera año tras año en términos de audiencia. En la pasada edición fueron casi 128 millones de estadounidenses los que se mantuvieron pegados a la televisión y se calcula alrededor de 60 millones de telespectadores en el resto del mundo. El evento tendrá lugar a las 00.30 horas de la madrugada de este domingo al lunes, en el que se enfrentarán los New England Patriots y los Seattle Seahawks. Aún está a tiempo de conocer las reglas y los conceptos básicos para disfrutar del gran día del deporte estrella norteamericano.

Este año será difícil obviar el espectáculo deportivo, uno de los más esperados a nivel mundial, porque por primera vez en España se podrá ver en abierto con la retransmisión oficial del canal Cuatro. A primera vista puede parecer una disciplina rocambolesca y compleja, pero sus fundamentos son muy sencillos. Para todo aquel que se sienta encandilado por los pases inverosímiles y el exigente contacto físico entre atletas, ahí van algunas nociones básicas para poder disipar dudas y pasar un buen rato frente a la pantalla.

La Super Bowl es el duelo que define al campeón de la liga referente de fútbol americano en el mundo, la que más beneficios genera en el deporte de élite con una estimación de 19 mil millones de dólares al año. En ella se enfrentan los campeones de la Conferencia Americana (AFC) y la Conferencia Nacional (NFC) tras superar a sus rivales en un sistema de cuadro de eliminatorias similar al de la NBA. La fase regular previa empieza en septiembre y en ella cada equipo disputa 17 partidos.

Cada plantilla cuenta con 53 jugadores, de los cuales 45 pueden estar disponibles para los partidos en lo que conocemos como convocatoria en nuestro fútbol. En el del otro lado del charco también saltan al césped 11 jugadores por equipo, pero no son los mismos para atacar que para defender. Su singularidad reside en que cuentan con un pelotón para elaborar las series ofensivas y otro para detener el envite del rival. Se juega por turnos, unos atacan primero mientras los otros defienden, y luego se intercambian.

La variedad táctica es inmensa, con un sinfín de formaciones que los entrenadores y coordinadores cambian dependiendo del rival o la situación de partido. Es un deporte en el que priman la originalidad y la creatividad de los cuerpos técnicos.

Touchdown: El 'gol' del fútbol americano. Vale seis puntos y para ello hay que entrar en la zona de anotación rival con el balón controlado. Es válido tanto rebasar la línea al correr con el balón como recibir un pase dentro de ella. Tras el touchdown, los atacantes tienen dos opciones. La primera es sumar un punto más, como si fuese un tiro libre adicional del baloncesto. Para ello, el pateador golpea el ovoide desde la yarda 15 y debe entrar entre los dos postes amarillos situados en los fondos. Si deciden ser más agresivos, pueden optar por una conversión de dos puntos extra con una jugada a dos yardas de la zona de anotación.

Field goal: El gol de campo es como un penalti, pero que suma la mitad. Vale tres puntos y sucede cuando el conjunto atacante decide chutar la pelota entre los palos. Ocurre generalmente cuando se quedan sin oportunidades para seguir avanzando pero se encuentran dentro del territorio rival.

Es el sistema arbitral para indicar que se ha cometido una infracción. Los colegiados del encuentro portan pañuelos amarillos que lanzan cuando observan una falta, ya sea del ataque o la defensa. Se discute en el momento y el árbitro principal anuncia el tipo de penalización por la megafonía del estadio. De entre los numerosos castigos, los más comunes son el 'holding' y la interferencia de pase. El primero se decreta cuando un jugador utiliza las manos para agarrar al oponente, pues solo está permitido usarlas para empujar, obstaculizar o bloquear. El segundo juzga a un jugador cuando no tiene intención de jugar un balón aéreo e interfiere directamente al obstruir los movimientos del oponente.

Por otro lado está el pañuelo rojo, con el que cuenta cada entrenador jefe para pedir una revisión de una decisión arbitral. Es el VAR de la NFL, aunque solo se tienen dos oportunidades para usarlo en todo el partido. Si el desafío no es exitoso, se mantiene la decisión de los jueces y el equipo pierde un tiempo muerto además de uno de los dos 'challenge'.