Fiestas, confianza y alegría, récord de millones ingresados, enorme impacto comercial, prestigio, y todo junto, como en un cocktail soñado de celebraciones, revoloteando alrededor de la gran final europea de Budapest, donde mañana el Arsenal puede cerrar la mejor temporada de su historia si gana el gran trofeo europeo, ante el PSG, la Copa que aún no tiene en su museo. Por ser campeón de Europa, el club del norte de Londres ingresará más de 150 millones de libras, pero, al margen de la riqueza que las ganancias le supondrán para la grandeza del club, está el enorme impulso a su ‘marca global’ que los ‘gunners’ ya han hecho crecer, con más de 27 millones de seguidores por todo el mundo.

De Londres a Suráfrica o Nigeria, de Indonesia a Egipto, India, México o Vietnam, la popularidad del Arsenal trasciende el mundo del fútbol, ya que el club de Islington, corazón y alma de los ‘gunners’ en el norte de Londres, cuenta con una de las mayores aficiones del mundo, y con seguidores insignes que incluyen el mundo de la política, la cultura y la música e incluso miembros de la familia real, como el príncipe Harry. Desde el primer ministro Keir Starmer, las actrices Anne Hathaway o Demi Moore, la cantante Rihanna, los músicos Mick Jagger y Chris Martin, el cineasta Spike Lee, el rapero Jay Z o el alcalde de Nueva York, Zohran Maldami, numerosas personalidades famosas han demostrado abiertamente su amor por el Arsenal asistiendo a los partidos en el Emirates Stadium, o vistiendo la indumentaria del club para celebrar el título de liga, después de 22 años de espera. Pese a sus fuertes raíces de identidad local, el club norlondinense destaca como club multicultural, en el que se han identificado muchas figuras de las artes y el entretenimiento. A muchos ‘supporters’ de los ‘gunners’ les impactó que hace unos días una figura como Anne Hathaway desfilara por la alfombra roja del estreno londinense de ‘El diablo viste de Prada 2’ con una camiseta del Arsenal sobre sus hombros. Se enorgullece de ser ‘gunner’ y se le ha visto entonar también en las redes sociales el ya emotivo nuevo himno del club, desde 2022, ‘The Angel. North London forever’.

La afinidad del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani con el Arsenal es también ilustrativa. Cobra mayor relevancia porque revela lo que el club representa en Estados Unidos, donde tiene más de un millón de ‘supporters’, como fuerza cultural multiétnica, que conecta con los inmigrantes africanos, y que trasciende clases sociales. Desde hace dos décadas, entonces con Arsène Wenger, el Arsenal conectó con el progresismo estadounidense, y era uno de los clubs más seguidos en Norteamérica. El Arsenal actual de Mikel Arteta que ha influido en el alcalde Mamdani es heredero de ese pasado enraizado en el multiculturalismo británico moderno, un club preocupado socialmente con sus programas de ayuda por cómo integrar a las comunidades afrocaribeñas y minorías latinas de los barrios de Islington, que circundan el Emirates Stadium.

El alcalde Mamdani nació y creció en Kampala y Ciudad del Cabo antes de que su familia se mudara, cuando él tenía siete años, a Morningside Heights, en el Alto Manhattan, donde aquel equipo recordado de Wenger de principios de la década del 2000 influyó con sus triunfos. Aquel Arsenal de ‘The Invincibles’ también contaba con jugadores de bajo perfil de raíces africanas,

como Kanu, Lauren, Kolo Touré, Eboué o Song, y se puso de moda en Brooklyn. Hoy este Arsenal campeón de la Premier con Arteta mantiene esas esencias y tiene también como grandes estrellas a dos futbolistas carismáticos, de orígenes nigerianos, como Bukayo Saka y Eberechi Eze, lo que potencia esa imagen de diversidad cultural que el club crea y protege, en la que muchos sectores se sienten representados. Los padres de Saka, símbolo de la cantera del Arsenal de Hale End, emigraron desde Nigeria a Londres en los años noventa y pertenecen a la etnia yoruba. El nombre del jugador, Bukayo, significa en su cultura ‘felicidad’. A esos miles de jóvenes de raza negra se dirige cada año el club ofreciéndoles guiños comerciales en un marketing claramente orientado a su multiculturalidad, para aumentar la conexión con ellos.

En Indonesia, el Arsenal cuenta con más de tres millones de seguidores. Es el país con más pasión ‘gunner’, pero también en Centroamérica, EEUU y muchos países africanos. La equipación alternativa de la temporada pasada, diseñada por Foday Dumbuya, nacido en Sierra Leona, rindió un homenaje explícito a esos seguidores de Nigeria, Kenia, Ghana o Suráfrica. La ropa de calentamiento previa a los partidos fue inspirada en los colores de la bandera de Jamaica. El Arsenal es muy seguido también en EEUU por esa marcada identidad negra que figuras influyentes como Spike Lee o Jay-Z han ayudado a conectar con esa ‘marca’, distintiva en su diversidad cultural. Por eso el título de la Premier League ha sido celebrado con júbilo y muchísima emoción, en una explosión de alegría en todos los rincones del planeta.

La trascendencia del éxito del Arsenal también tiene un trasfondo económico. Ha conseguido enormes ingresos por llegar a la final de Budapest, más de 142 millones de euros (122,6 millones de libras), lo que posiciona al club del norte de Londres como el más rentable del fútbol mundial de este año. Ganar la final al PSG les garantizará otros 6,5 millones de euros, además de otros 4 millones por clasificarse para la Supercopa, contra el Aston Villa. El campeón recibirá otro millón de euros. El auge económico es también un fruto de este Arsenal global.

Levantar por primera vez la gran Copa europea, mañana en el Puskas Arena de Budapest, y haciéndolo destronando al campeón vigente, el PSG, sería la mejor manera de que el Arsenal se situara en la cima mundial a todos los niveles. Se siente, de nuevo, la fuerza comercial de este gigante inglés, que resurge tras haber despertado, al fin.