Катя появилась на свет недоношенной, на седьмом месяце. Родовая травма спровоцировала судороги, и врачи давали удручающие прогнозы: родителям сообщили, что их дочь, скорее всего, не научится сидеть, ходить и говорить. По словам мамы Екатерины Елены, медики были категоричны - они полагали, что девочка останется практически обездвиженной, и шанс на нормальное развитие оценивали как один к тысяче.

Однако ребенок развивался иначе. К полутора годам Катя уже сидела, в два - пошла, а в три - заговорила. Постепенно она догнала сверстников, а школу окончила с одной четверкой и преимущественно пятерками.

У девушки первая группа инвалидности по зрению: диагноз "миопия высокой степени" позволяет различать очертания предметов только на расстоянии метра, дальше все расплывается. К этому добавляются проблемы со слухом - если собеседник отворачивается или говорит недостаточно громко, Катя может недослышать часть слов.

Родители всегда поощряли ее стремление к самостоятельности, учебе и новому опыту. Вместе они выезжают на природу и к морю, а дома девушка рисует, мастерит поделки и шьет кукол.

Долгое время мама провожала дочь в школу и встречала после занятий - обычная дорога была для Кати сложной из-за невозможности вовремя заметить машину или оценить ситуацию на перекрестке. В шестом классе она решила изменить это: заранее выучила маршрут и опасные участки, сначала ходила только в школу, а затем начала осваивать и другие пути. Этот шаг, по признанию девушки, подарил ей чувство уверенности в себе, и хотя родители, как она теперь понимает, сильно переживали, они были ею горды.

С навязчивой помощью Катя сталкивается редко - она благодарит за участие, но тактично отказывается, если чувствует, что справится сама. Совсем иное отношение у нее к жалости: девушка категорически ее не приемлет, считая, что жалеть стоит слабых, а себя она таковой не считает. При всех ограничениях по зрению и слуху у нее есть любящая семья, учеба, творчество и место, где ее понимают.

Раньше чужие слова задевали ее гораздо сильнее, но со временем Катя научилась не обращать внимания на мнение людей, которые почти ничего о ней не знают. Она руководствуется мыслью персидского поэта Омара Хайяма о том, что каждый человек видит счастья ровно столько, сколько готов заметить. Девушка старается находить радость в обыденных вещах и не хочет, чтобы ее недуги становились главным, что окружающие замечают в ней.

Творчеством Катя увлекалась с раннего детства - рисование, аппликации, поделки были ее стихией. Интерьерные куклы вошли в ее жизнь случайно: для конкурса потребовалось сшить куклу, хотя раньше она этим не занималась и сомневалась, получится ли при слабом зрении аккуратно соединять детали. Решив попробовать, девушка не остановилась на одной работе - в итоге она сшила девять кукол. Она сознательно избегает слишком мелких элементов, фокусируясь на форме и общем образе, и не требует от себя безупречности с первого раза.

В социальный центр Екатерина пришла почти пять лет назад, сразу после его открытия, о котором узнала от мамы. Первое посещение не вызвало у нее желания уйти или закрыться - напротив, она почувствовала, что хочет возвращаться снова. В центре, по словам девушки, в ней увидели прежде всего творческого человека, стремящегося к новым знаниям. Педагоги без проблем показывали материал поближе или повторяли сказанное, если она что-то не расслышала, - ее особенности воспринимались не как барьер, а как рабочая деталь.

Здесь Катя начала больше общаться с другими детьми и молодыми людьми, участвовала в поездках, экскурсиях и творческих занятиях. Она активно помогала педагогам и поддерживала других участников - это не осталось незамеченным. Со временем она получила статус подмастерья, стала ассистентом педагога, а затем начала вести мастер-классы самостоятельно. Сегодня девушка включена в новый проект центра как один из руководителей творческой мастерской. Сама Катя признается, что центр стал для нее местом, где впервые после родителей поверили в ее возможности, увидели интерес к творчеству и научили новому, - туда, по ее словам, хочется приходить снова и снова.

Сейчас Екатерина учится на втором курсе колледжа экономики и сервиса по специальности "Социальная работа". Этот выбор напрямую связан с опытом, полученным в центре: наблюдая за педагогами, девушка поняла, как много может изменить взрослый, который не торопит ребенка, не делает все за него и умеет разглядеть способности. Она захотела помогать детям, столкнувшимся с похожими трудностями.

В проекте своего центра Катя выступает руководителем мастерской. Она признается, что новая ответственность вызывает волнение, но процесс объяснения, показа и наблюдения за тем, как у ребенка получается то, что раньше казалось невозможным, приносит ей искреннее удовольствие. В перспективе она планирует окончить колледж, поступить в педагогический вуз и работать с детьми с инвалидностью. Своим главным преимуществом девушка считает личный опыт: она хорошо знает, как неприятно, когда окружающие заранее списывают человека со счетов, и насколько важна вера в свои силы без примеси жалости.