Entre les sommets monténégrins et la côte adriatique, après des années d'efforts pour le sauver de la mort, l'un des plus vieux oliviers du pays, aux branches millénaires selon les habitants, produit à nouveau des olives.

Il s'en est pourtant fallu de peu pour que cet olivier noueux, survivant de deux incendies au 20e siècle, ne meure. En 2021, les habitants du petit village de Mirovica - dérivé de Mir, la paix en monténégrin - remarquent que l'arbre a un problème. "Il a commencé à décliner, à s'assécher", se souvient Marija Markoc, directrice de la Maison des olives, entité chargée de préserver l'olivier.

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En cause, précise-t-elle, "le niveau élevé de la nappe phréatique" dû, selon les autorités locales, à des années d'urbanisation et d'artificialisation des sols. "L'olivier aime le soleil, la sécheresse et la pierre", explique Mme Markoc, l'humidité du sous-sol lui est mortelle.

Après des travaux de drainage, en octobre 2025, le vénérable arbre produisait à nouveau. Pile à temps pour célébrer ses 2250 ans, selon la date de naissance que lui a attribuée en 2015 une étude menée par un laboratoire turc. Selon les légendes racontées au village, il a été implanté dans le sol monténégrin par les Grecs anciens.

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L'âge exact des oliviers reste cependant un mystère - leur datation est sujette à interprétation et peut s'avérer très difficile, la croissance des oliviers rendant presque impossible de trouver avec certitude leur tronc original. "Nous avons réussi à redonner vie à cet endroit et à offrir à cet arbre une existence durable", se félicite Marija Marko. "C’est un grand honneur. C’est merveilleux de travailler avec lui et de prendre soin de lui, mais croyez-moi, c’est aussi une responsabilité énorme, énorme".

Car à Mirovica, les branches de cet olivier n'ont pas fait que protéger du soleil. Elles ont aussi vu des clans ennemis sceller la paix. Aujourd'hui, l'arbre attire les touristes - plusieurs dizaines de milliers chaque année.

"Tous ceux qui viennent ici respectent la tradition : faire trois fois le tour de l'olivier. On dit que le premier tour est pour la santé, le deuxième pour l’amour, et le troisième – certains disent pour la chance, d’autres pour l’argent", explique Mme Markoc, soulagée de ne pas être "la génération qui aurait vu l'olivier, après plus de deux millénaires, cesser de produire". Début juin, de petites olives vertes ont à nouveau commencé à poindre sur ses branches pour donner la deuxième récolte de l'année.