La pasada madrugada, del 23 al 24 de mayo, Oleksandr Usyk y Rico Verhoeven protagonizaron un curioso combate en el evento "Glory in Giza" en las pirámides de Giza en El Cairo (Egipto). Desde que se anunció, la pelea fue criticada por el poco sentido de la misma. ¿Cómo era posible que un campeón de boxeo le diese la opción de optar a ser campeón de su deporte a un kickboxer que tan solo había disputado un combate como profesional?

Usyk (25-0, 16 KOs) llegó a la gran cita como campeón unificado y exhibiendo los cinturones de la AMB, OMB y FIB, además del de The Ring. Paralelamente, Verhoeven (1-1, 1 KO), un multicampeón histórico de kickboxing, se postulaba como aspirante.

El ucraniano es considerado uno de los mejores boxeadores del mundo —el segundo en el ranking libra por libra, solo por detrás de Naoya Inoue— y por ello se esperaba mucho más de él en la noche de ayer. La sorpresa fue que Rico dominó los tiempos del duelo y podría haber ganado por puntos si el árbitro no hubiese parado el combate cuando sonó la campana al final del undécimo round.

El enfrentamiento era a doce asaltos y durante los nueve primeros fue el kickboxer el que dominó a su rival. Le demostró a todos los aficionados que pese a ser el rey de otra disciplina podía desenvolverse realmente bien en boxeo.

Verhoeven no se guardó nada. Desde el principio se mostró mayoritariamente proactivo, con una guardia sólida y conectando golpes potentes. Se anticipaba a los movimientos del boxeador y sabía contraatacar.

A partir del décimo asalto, la balanza empezó a decantarse en favor de Oleksandr, que logró penetrar en la guardia de Rico, la cual bajaba cada vez más. En el undécimo, el monarca de los pesos pesados lanzó un uppercut limpio a la barbilla del contrincante, que se fue directo a la lona.

Se levantó apenas un par de segundos después y se fue hasta su esquina para que le colocasen nuevamente el bucal. Regresó al ring y la campana lo salvó en medio de una vorágine de golpes, pero el árbitro hizo oídos sordos y paró el duelo en ese preciso instante. Los comentaristas no se lo podían creer. Los espectadores del evento y la esquina de Rico tampoco.

Oleksandr Usyk había firmado un KO técnico cuando la campana había sonado, cuando la campana ya había sonado. Un hecho insólito que según muchos aficionados le robó la posibilidad de vencer al aspirante, que si hubiese aguantado el último round habría ganado, muy probablemente, en los puntos.

El referee detuvo el combate en el minuto 2:59. Un segundo antes de que sonase la campana. Pero desde que lo decidió hasta que se metió de por medio para detener los golpes de Usyk ya había sonado la campana, por lo que la acción perdió todo el sentido. En el que fue un enfrentamiento por la condición de campeón mundial, una decisión como esta conllevó muchas críticas.