И все это она, военный летчик-испытатель первого класса Марина Попович. Сегодня ей исполнилось бы 95 лет. Уникальный человек, уникальная женщина, уникальный ас. Настоящий "бриллиант" в небе. И без преувеличения, штучный!

О Марине Попович написано очень много. Многое рассказала о себе и она сама - в своих книгах и воспоминаниях. Поэтому лишь несколько штрихов из ее удивительной биографии.

Было время, когда в летные училища девушек не принимали вообще. Потом "девичьи" наборы появились. Но долгие годы женщины не допускались до управления большими самолетами, сказывались стереотипы мышления. Летная судьба Марины Попович как напоминание: "сексизму" в небе не место, потому что мужество и профессионализм не имеют гендерных ограничений в безграничных возможностях человеческой воли.

Марина Попович - по мужу. В девичестве - Марина Васильева. Почему решила стать летчицей? Семья жила под Смоленском, в небольшом городке Велиже. В памяти десятилетней девочки навсегда остались ужасы 41-го года. Марина Лаврентьевна рассказывала: "Помню, как на моих глазах фашисты на самолетах стреляли и гонялись за девочкой, которая несла воду в ведрах на коромысле, ужас… И я захотела стать летчиком, думая, что только на самолете можно прогнать фашистов. Шло время. Нас эвакуировали в Сибирь. Пока росла, война закончилась, фашистов не стало, а желание научиться летать осталось…"

Она была очень маленького роста - всего полтора метра! Как сама говорила, едва дотягивалась ногами до педалей. С таким не брали даже в аэроклуб. Чтобы "подрасти", Марина нашла альпинистские цапли и просила, чтобы ее подвешивали вниз головой. Короче, то ли сама подросла, то ли помогли занятия, но рост стал 1,61 метра.

А потом она пробилась на личную аудиенцию к Клименту Ворошилову и убедила дать ей разрешение на зачисление в летное училище. "Ворошилов мне сказал: "Летайте в ДОСААФе", на что я ему ответила, что в ДОСААФе уже и так летаю, а хочу поступить в училище и стать профессионалом. На моем заявлении он сделал пометку: "Проверить. Если есть данные, отправить в училище", - вспоминала Попович.

Она стала женой будущего летчика-космонавта Павла Поповича. На первое свидание он не догадался купить цветы. Но на аэродроме росло много ромашек. Марина нарвала и подарила Павлу. Он очень смутился... А позже эти засушенные ромашки взял с собой в космос. Романтическая история, помноженная на любовь.

Мечтала ли сама Марина слетать в космос? Конечно. Проходила медицинское обследование в составе второй группы космонавтов, но в отряд ее не взяли. В их семье уже родилась первая дочка. Отправить в космос сразу двоих родителей было нельзя. Наверное, поэтому. Тогда справиться с переживаниями помог космонавт Герман Титов. "Он говорил: "Марина, ты не рвись в космос. Мы слетаем - и сидим на земле". Так что где-то он меня успокоил, и я угомонилась", - вспоминала Марина Лаврентьевна.

А небо не раз, и не два испытывало ее на прочность.

Так, в одном из испытательных полетов на разведчике ЯК-25РВ произошла авария в кислородной системе. Самолет начал падать. Попович без паники оценила обстановку и смогла благополучно посадить машину.

Была и еще ситуация, после которой, казалось, небо может закрыться навсегда. Однажды на взлете на МиГ-21 отказал форсаж двигателя, и самолет загорелся. Высота еще не была набрана, снизилась тяга, и истребитель упал. Как говорили, Марине повезло: бак с топливом при падении оторвался и сгорел отдельно, но ей не удалось выбраться из горящего самолета - замок кабины заклинило. Подбежавшие летчики разбили стекло фонаря и вытащили ее…

По словам авиационных специалистов, такая психологическая травма не проходит бесследно. Кого-то приходилось даже списывать с летной работы. Но у Марины Попович был не тот характер, чтобы пасовать. Она вспоминала: ей доверили самой решать свою судьбу. И она продолжила летать.