El brasileño Oscar Schmidt, la leyenda del baloncesto que poseía el récord mundial de puntos anotados, murió este viernes a los 68 años en la región metropolitana de São Paulo, según informó su familia. Fue un ejemplo de «determinación, coraje y amor a la vida» durante la lucha contra la enfermedad que padecía, según la nota lanzada por sus allegados y recogida por el portal brasileño G1.

Schmidt fue hospitalizado después de sentir un malestar repentino en su casa, según adelantó el medio deportivo Lance! y luego confirmó su propia oficina de prensa. Aunque no fueron divulgadas las causas concretas del fallecimiento, el famoso jugador batallaba desde hacía 15 años contra un tumor cerebral. No obstante, en 2022 él mismo dijo que había vencido a esta enfermedad.

Tras conocer el fatal desenlace, la Confederación Brasileña de Baloncesto lo ensalzó como un «símbolo eterno» de este deporte y expresó su gratitud por todo lo que representó «dentro y fuera del campo». Además de haber anotado más puntos que cualquier otro jugador de baloncesto en la historia (un total de 49.737), participó en cinco ediciones de los Juegos Olímpicos (donde anotó 1.093 puntos), entre ellas la de Moscú 1980 y la de Atlanta 1996. Sin embargo, no pudo colgarse ninguna medalla con su selección.

Donde sí logró subir a lo más alto del podio fue en los Juegos Panamericanos de Indianápolis en 1987, resultando clave para que Brasil se hiciera con el oro derrotando a Estados Unidos en la final. Casi una década antes, obtuvo muy joven la medalla de bronce en el Mundial de Filipinas de 1978. Conocido en su país como 'Mano Santa' por su extraordinaria precisión en el tiro, en España se hizo famoso a raíz de su participación en el Mundial de 1986, celebrado en tierras españolas, en el que se enfrentó con éxito a la selección anfitriona.

Si bien compitió la mayor parte de su vida en Brasil para clubes como el Palmeiras o el Flamengo, Oscar Schmidt Becerra (Natal, 1958) también jugó para el Juvecaserta italiano (1982-1990), un equipo relativamente importante en aquella época, y también para el Fórum Valladolid español (1993-1995) que militaba en la ACB y que también contaría un año antes con la estrella lituana Arvydas Sabonis. En 2013, este alero brasileño de 2,04 metros fue inscrito en el Salón de la Fama del Baloncesto que tiene su sede en Estados Unidos, junto a otras leyendas del deporte.

Este hombre récord del baloncesto logró, sin llegar a pisar las canchas de la todopoderosa NBA, se ganó el reconocimiento mundial en este deporte por sus números de anotador sin igual. Él explicaba que su puntería se debía a una «mano entrenada», fruto del trabajo constante y la disciplina. Su hijo Felipe contaba que, después de los entrenamientos, su padre se quedaba en la cancha tirando una y otra vez, afinando la puntería. «Era la persona más dedicada que vi», contaba hace poco.

Los aficionados al baloncesto todavía recuerdan los 55 puntos que Oscar anotó en un partido de primera fase en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, cifra récord en un único partido que se mantiene imbatida hasta el día de hoy.

En su momento desestimó varias ofertas de la NBA, ya que en aquella época le habría supuesto renunciar a participar en la selección brasileña por las normas de la FIBA que prohibían hacerlo a los jugadores de la conocida competición norteamericana por considerarlos profesionales. «Fue la decisión más fácil que tomé en mi vida, pero nunca la cambiaría. Jugar para la selección es la cosa más noble que existe, es diferente. Es representar a un país entero, y eso es mucho mejor que la NBA», aseveraba en una entrevista con EFE en 2019.

La desaparecida estrella estadounidense Kobe Bryant lo reverenció en varias ocasiones, puesto que creció viéndolo en directo. De hecho, Oscar fue rival en las canchas de baloncesto de su padre, que también jugó en Italia. Tras su retirada de las canchas, Schmidt trasladó su experiencia al ámbito empresarial y motivacional. Según su propia web, participó en más de 1.000 eventos y trabajó con más de 600 empresas dando charlas y consultoría.