Une personne portant un masque à New York alors qu’une alerte sanitaire concernant la qualité de l’air est en vigueur en raison de la fumée d’incendies de forêts au Canada, le vendredi 17 juillet 2026.  RYAN MURPHY/AP/SIPA

Un épais filtre sépia a recouvert New York. Conséquence d’importants feux de forêts au Canada – où 850 incendies sont toujours en cours ce vendredi 17 juillet – pourtant situé à plusieurs centaines de kilomètres de la ville, un dense nuage de fumée s’est abattu sur la ville mercredi. Une situation qui s’ajoute à la canicule qui s’est installée le week-end dernier sur l’ouest du pays et qui concernent plus de 90 millions de personnes.

Dans les rues de certains quartiers, une odeur de fumée s’est répandue. Une situation qui inquiète à deux jours de la finale de la Coupe du Monde de football, prévue dimanche au MetLife Stadium, à l’ouest de Manhattan. Devant déjà composer avec les fortes chaleurs, le dispositif d’urgence canicule ayant été prolongé par les autorités municipales, les équipes argentines et espagnoles devront également faire avec cette impressionnante fumée qui recouvre la ville, si la situation ne s’améliore pas d’ici là.

Les organisateurs du Mondial « surveillent de près » la fumée des incendies, a indiqué un responsable américain vendredi. « Il y a eu des discussions à ce sujet, nous avons quelqu’un du National Weather Service auprès de la Fifa, donc nous surveillons la situation de près », a déclaré Andrew Giuliani, qui dirige le groupe de travail de la Maison Blanche sur l’organisation de la Coupe du monde, lors d’un point presse à New York.

Une qualité de l’air « malsaine » et dangereuse pour la santé

New York a été placée mercredi sous alerte à la qualité de l’air, avec un indice (AQI) dépassant le seuil de 150 et classifiant la ville dans la catégorie « Unhealthy » (« Malsaine »), avec des valeurs atteignant 192 selon le « New York Times », dépassant même l’indice de New Delhi en Inde, ville pourtant connue pour avoir l’une des pires en termes de pollution atmosphérique au monde.

Entre 151 et 200, selon le quotidien étasunien, des effets néfastes peuvent impacter la santé, les particules aériennes toxiques pouvant causer toux, maux de tête, accélération du rythme cardiaque ou douleur à la poitrine. Des effets pouvant être démultipliés pour les personnes à risque, comme celles souffrant d’asthme. Une qualité de l’air si mauvaise a été comparée à l’équivalent de fumer 10 cigarettes par jour selon des experts auprès du « New York Post ».

Le Département de la conservation de l’environnement a réévalué l’indice ce vendredi à 100 pour l’agglomération de New York, reléguant la zone dans la catégorie « Moderate » (« Modérée »). Mais les fortes chaleurs qui s’abattent actuellement sur la ville n’arrangent pas la situation, ces dernières emprisonnant l’air empêchent la dissipation des particules toxiques.

Les New-Yorkais invités à rester chez eux

Face à la chaleur importante et aux particules nocives dans l’air, le maire de New York Zohran Mamdani a exhorté la population à rester chez elle afin d’éviter tout risque pour la santé. « Chaque New-Yorkais devrait prendre des précautions », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

« Cela pourrait constituer le pire événement de fumée à New York depuis 2023, et la situation va être étroitement surveillée », a prévenu la municipalité, ajoutant qu’une distribution de maques allait avoir lieu dans les gares et les bibliothèques ou les casernes de pompiers. Des centres de rafraîchissement sont également ouverts pour assurer aux habitants des espaces clôt sécurisés.

Une fumée qui devrait persister sur la ville jusqu’à ce vendredi au moins, d’après les autorités. Une amélioration est attendue à partir de samedi, où des averses prévues ce week-end devraient chasser l’air chaud et atténuer la chaleur, ainsi que la fumée dans le nord-est du pays selon les prévisionnistes.

Une situation qui rappelle celle à laquelle avait été confrontée New York en 2023, déjà en raison d’incendie au Canada. L’indice AQI sur la qualité de l’air avait atteint des niveaux dangereux, atteignant un pic de 465. Si les conditions actuelles ne semblent pas présager une situation similaire à 2023, il pourrait néanmoins s’agir de l’épisode de fumée le plus important à New York depuis.

Par  Jade Santerre