Впервые в истории ученые зафиксировали зарождение морского дна в режиме реального времени далеко внизу, в Южном полушарии, говорится в новаторском отчете, опубликованном в журнале Nature.

“Мы и не мечтали запечатлеть такое масштабное событие”, - сказал ScienceAlert морской геофизик Жан-Ив Руайе из французского национального центра научных исследований.

Эксперт имел в виду сверхсекретное тектоническое танго, которое происходит на глубинах, куда не проникает солнце, пишет New York Post. На определенных хребтах на дне океана скальные плиты, составляющие кору нашей планеты, сталкиваются, загоняя старую кору под землю. На других пересечениях они расходятся, заставляя магму бурлить и затвердевать, образуя новый слой океанского дна — подобно тому, как змея сбрасывает и отращивает заново свою кожу.

В то время как эта сейсмическая перестройка происходила миллиарды лет, люди не наблюдали за этим творческим процессом — до недавнего времени. До сих пор наблюдать за этим изменением каменного дна было невероятно трудно, поскольку морское дно обычно поднимается всего на несколько дюймов в год, если только оно не ускоряется землетрясениями или другими тектоническими нарушениями.

Так было в 2024 году, когда на дне Индийского океана произошла серия подземных толчков глубиной в три фута, что позволило исследователям стать свидетелями и зафиксировать неуловимое явление.

К счастью, всего за несколько месяцев до этого Руайе и его команда основали специальную обсерваторию под названием OHA-GEODAMS на Юго-Восточном Индийском хребте между Австралией и Антарктидой в надежде зафиксировать это катастрофическое изменение климата.

Эта лаборатория была оснащена пятью автономными гидрофонами, датчиками давления и другими приборами, которые, подобно подводному ультразвуку, позволяли им гораздо лучше, чем в предыдущих экспериментах, фиксировать процесс растекания морского дна.

“Нам очень повезло, что все эти приборы были настроены на тот момент, когда это произошло, - сказал Руайе. - Но нам также повезло, потому что эти большие груды лавы излились на расстоянии одного или двух километров от наших приборов, поэтому мы не потеряли никаких данных”.

Команда установила, что процесс начинается с больших скоплений магмы под земной корой, находящихся под высоким давлением. Когда давление становится слишком большим, магма проталкивается между слоями породы и земной коры, в результате чего земля над бывшим разрывом прогибается внутрь.

В свою очередь, землетрясения раздвигают тектонические плиты, открывая путь для извержения магмы и образования нового морского дна.

В данном случае дно долины, которая является местом соединения хребта, обрушилось на целых 14 футов. Между тем это же самое образование разрывалось на части со скоростью почти 5 сантиметров в минуту — всего на один сантиметр медленнее, чем ежегодная скорость распространения морского дна, если движение будет непрерывным.

В целом, скорость движения была примерно в миллион раз выше, чем в среднем за длительный период, что позволило исследователям получить представление о процессе, который, как правило, слишком постепенный для восприятия.

“Мы надеялись, по крайней мере, измерить постоянное растяжение гребня (возможно, на несколько сантиметров), которое позволяет накапливать напряжение между событиями, подобно напряженной пружине, - рассказывает Руайе. - Вместо этого мы стали свидетелями события, которое случается раз в сорок лет, и измерили несколько метров смещений в обоих направлениях!”

Зафиксировав это редкое явление, исследователи смогли определить, что морское дно формируется постепенно, а не непрерывно.

Самое главное, они показали, что при небольшом везении и изобретательности можно измерить это неуловимое явление.

“Это открывает новые горизонты для морских геофизиков”, - констатирует Руайе.