Environnement 16/07/2026 15:48 Actualisé le 16/07/2026 16:02

Le niveau de sécheresse des sols devient préoccupant, alors même que le cœur de la saison estivale, prévu début août, n’est pas encore atteint.

Des feuilles jaunies, des sols craquelés et des rivières affaiblies. Partout en France, les effets du manque d’eau sont désormais visibles. Une sécheresse « exceptionnelle » et « préoccupante » s’est installée sur le pays, a alerté la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, mercredi 15 juillet.

« Comme les feux de forêts, la sécheresse connaît près d’un mois d’avance par rapport à ce que nous observions jusqu’à présent », a-t-elle déclaré à l’issue d’une cellule de crise au ministère. Une situation qui illustre les effets du changement climatique, responsable non seulement d’une « diminution des pluies », mais aussi d’un « dérèglement profond du cycle de l’eau », a rappelé la ministre.

Cette tendance correspond en effet aux prédictions des climatologues du GIEC et de Météo France, qui prévoient des sécheresses à la fois plus fréquentes, mais aussi plus étalées dans l’année, à mesure que le climat se réchauffe. Dans un scénario de réchauffement de + 4 °C d’ici 2100, la France pourrait ainsi connaître un mois supplémentaire de sols secs dans la moitié nord, et jusqu’à deux mois dans la moitié sud.

Mais pourquoi la sécheresse est-elle particulièrement intense dès le début de l’été 2026 ? Le HuffPost fait le point.

• Le résultat de trois canicules intenses

D’un point de vue hydrologique, le début de l’année 2026 avait été marqué par des pluies abondantes provoquant d’importantes inondations, dévastatrices pour les habitants, mais favorables à la recharge les sols en eau. Mais au printemps, la végétation a largement puisé dans ces réserves pour grandir. Puis trois canicules successives ont profondément bousculé l’équilibre.

Dès le mois de mai, la France a connu une première vague de chaleur exceptionnelle, à la fois très précoce et intense. En l’espace d’une semaine, près de 400 records de chaleur ont été battus, avec des pointes atteignant 37 °C. Quelques semaines plus tard, en juin, la France a vécu sa pire vague de chaleur jamais enregistrée. Et un troisième épisode a continué de faire suffoquer les Français en ce début juillet.

À ces températures élevées s’ajoute un « manque de précipitations significatives », indique Météo France au HuffPost. Résultat : la sécheresse des sols « s’est aggravée jour après jour depuis la fin du mois de mai ». Le manque de pluie a été particulièrement frappant en juin : seuls 28 millimètres de précipitations ont été enregistrés à l’échelle nationale, soit environ 2,5 fois moins que la moyenne mensuelle, rapporte Le Monde.

• Une sécheresse qui inquiète, car elle intervient trop tôt

Si l’épisode de sécheresse actuel est « préoccupant », c’est aussi parce qu’il survient avec plusieurs semaines d’avance. « Ce qui est inquiétant, c’est qu’on est sur une situation précoce : on n’a pas encore démarré le cœur de l’été qu’on est déjà sur une situation particulièrement sèche », confirme au HuffPost le météorologue Simon Mittleberger de Météo France.

Le cœur de la saison estivale s’étend en effet entre le 1er et le 16 août. Or cette année, la sécheresse s’est installée dès la fin du mois de juin. De quoi faire craindre que l’été 2026 rejoigne, voire dépasse, les grandes sécheresses qui ont marqué l’histoire du pays.

À la mi-juillet, l’humidité des sols se trouve déjà à un niveau « extrêmement bas », absolument « inédit si tôt dans la saison estivale », et surtout « dépassant les niveaux de 1976, 2022 et 2025 à la même date », nous indique Météo France. Or ces étés sont les plus secs enregistrés en France.

Ces épisodes passés nous ont appris que les conséquences d’une sécheresse généralisée peuvent être dévastatrices. Le souvenir des mégas feux de forêts et des pertes agricoles importantes de l’année 2022 est encore bien présent dans les esprits. Cette année encore, une baisse de 32 millions de tonnes de la production du blé français est attendue, tandis que plusieurs incendies ont déjà ravagé des milliers d’hectares.

• L’eau potable en tension par endroits

La sécheresse a aussi un autre impact direct dans le quotidien des Français, qui, en l’espace d’un mois, sont de plus en plus nombreux à être concernés par des restrictions d’eau, comme le montre la carte ci-dessous. À la mi-juillet, 99 départements font l’objet de restrictions d’eau, dont 46 sont au niveau de « crise », le niveau d’alerte le plus élevé. L’arrosage des jardins, des golfs et des espaces verts y est strictement réglementé, tout comme le remplissage des piscines et le lavage des voitures.

Selon la ministre de la Transition écologique, 100 000 habitants sont concernés par des ravitaillements en eau, et « tout indique que cette situation continuera de se dégrader en l’absence de précipitations significatives dans les prochaines semaines ».

Les nappes phréatiques se trouvent encore dans une situation favorable, mais leurs réserves « diminuent rapidement », a également prévenu Monique Barbut. Le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) a en effet constaté que la situation des nappes « se dégrade » en raison du manque de pluie, mais aussi de « l’augmentation de la demande en eaux », liée aux trois dernières vagues de chaleur.

• Malgré les orages, la situation risque de s’aggraver

Peut-on espérer voir la situation s’améliorer dans les prochaines semaines ? À ce stade, rien n’est moins sûr. Météo France prévoit certes deux journées d’orages et la fin de la canicule d’ici le week-end, mais ces précipitations devraient rester insuffisantes pour inverser durablement la tendance.

« Les précipitations prévues ces prochains jours, souvent sous forme d’orages, vont provoquer un répit temporaire et localisé », indique Météo France au HuffPost. Très intenses et concentrées sur une courte durée, elles auront tendance à ruisseler plutôt qu’à s’infiltrer dans les sols particulièrement secs et donc peu perméables.

Pour reconstituer durablement les réserves en eau, il faudrait au contraire des précipitations régulières, étalées sur plusieurs jours. Sans épisode pluvieux durable, les restrictions d’eau, les feux de forêts et les pertes agricoles risquent de se poursuivre au fil de l’été.