Uno no escoge donde nace pero si consigue adaptarse a ese entorno aunque el país de sus padres quede lejos cultural y sociológicamente, además de los kilómetros de por medio, siempre será considerado un ciudadano más allá donde esté. Pero si además ha cambiado de continente y de latitud, ya puede ser considerado ‘Ciudadano del Mundo’.

Una situación difícil

Las circunstancias llevaron a la madre de Ye Quan a dar a luz a su retoño en la inhóspita y fría Islandia pero con gente entrañable. Li Quan, la madre, rompió la relación con el padre de Ye estando embarazada de él en 2001 cuando trabajaba en la ciudad china de Dalian como intérprete para una empresa propiedad de un ciudadano islandés. Ketil Helgason exportaba pescado de Islandia a China. Él y su esposa Ingibjörg (Inga) Vagnsdóttir tenían un pie en China por aquel entonces y rescataron a Li de una situación difícil. Se la llevaron a Islandia para que pudiera nacer el niño sin miedo a represalias familiares y le consiguieron un trabajo de oficina en Bolungarvík.

Ye Quan nació el 15 de octubre de 2001 en Reikiavik y su primer hogar fue la casa de Katil e Inga en Bolungarvík. Tras unos dos años entre glaciares, volcanes y frío, Ketill, Inga, Li y el pequeño Ye regresaron a China. Ye vivió en China durante el año siguiente con su madre y sus abuelos maternos ya sin miedo a posibles enfrentamientos por la custodia. Pero solo permanecieron en el gigante asiático un año aproximadamente, ya que cuando Ye tenía tres años se mudó con su madre a Montreal, Canadá. Otra vez fueron Ketil e Inga quienes ayudaron a madre e hijo a poder establecerse ya que tenían contactos y conocían la zona.

El mejor país para patinar

Vivir en Canadá significa que si quieres practicar algún deporte tienes que pasar por el hockey hielo donde es casi una religión y las pistas de hielo se encuentran en cada ciudad y pueblo.

Ye detectó que la violencia y los golpes gratuitos no iban con él y a la temprana edad de cinco años ya se calzó unos patines para deslizarse sobre el hielo a su ritmo. Primero practicó patinaje artístico individual, pero luego se pasó a la danza sobre hielo, una competición que se realiza por parejas.

En el verano de 2019, Quan empezó a practicar con Hannah Lim. Fueron admitidos en la Academia de Hielo de Montreal, una prestigiosa escuela de entrenamiento dirigida por los entrenadores canadienses Marie-France Dubreuil, Patrice Lauzon y el francés Romain Haguenauer. Los padres de Lim habían emigrado desde Corea del Sur y ella también creció en Canadá. Tras competir durante dos años representando a Canadá, decidieron cambiar y hacerlo bajo la bandera de Corea del Sur.

En el patinaje en pareja se puede competir bajo la bandera de otro patinador en competiciones internacionales, pero en los Juegos Olímpicos ambos deben ser ciudadanos del mismo país. Lim describió el cambio como “un regalo de agradecimiento” a sus padres por su apoyo a su carrera en el patinaje, mientras que Quan, a quien ya no le importaba añadir otra bandera a su pasaporte dijo que “estaba feliz de representar a Corea del Sur con ella”.

Coreano desde 2024

La Federación Coreana de Patinaje Artístico, en colaboración con el Comité Olímpico Surcoreano, solicitó la ciudadanía para Ye Quan en diciembre de 2023 con el objetivo de competir juntos en los Juegos Olímpicos de este año en Cortina, alegando, entre otras cosas, que ya había comenzado a aprender el idioma y la cultura.

Ye obtuvo la ciudadanía coreana un año después, en diciembre de 2024, y desde entonces ha competido oficialmente como surcoreano a pesar de ser chino, nacido en Islandia y consagrado en patinaje en Canadá.

En los JJ.OO. de invierno de Cortina 2026, defendiendo la bandera de Corea, quedaron séptimos en la danza rítmica. Hace un par de semanas la pareja compitió en los campeonatos mundiales de patinaje celebrados en Praga en la modalidad de danza libre y danza rítmica. Compitieron el viernes 27 y se clasificaron para la final del sábado en el puesto 19 de 20.

Obtuvieron un meritorio puesto 14 y ahora ya preparan nuevas coreografías para seguir dando vueltas sobre la pista de hielo y por el mundo.