En su casa de Nueva York, en el barrio de Chelsea, Rubén Blades tiene una habitación dedicada a los recuerdos: de su Panamá natal, de los primeros años en los Estados Unidos, antigüedades coloniales. En sus baldas se concentran sus discos de oro, los Grammys y demás premios; ediciones originales de sus cómics favoritos y miles de libros, muchos de ellos dedicados. Como los de su amigo Gabriel García Márquez, con el que mantuvo una estrecha relación, tanto humana como profesional, que culminó en el álbum Agua de Luna (1987), donde el cantante panameño reinterpreta una serie de cuentos cortos del autor colombiano. “Vendimos dos ejemplares, el que compré yo y el que compró Gabo”, bromeó el cantante en una pausa de su actuación. En esa colección de canciones destaca Ojos de perro azul, que es un tema inevitable en el repertorio de Blades.

Para los más jóvenes, Rubén Blades (Panamá, 1948) es Daniel, ese turbio e inclasificable zapatero de la secuela zombi Fear the walking dead. Para una inmensa mayoría, es el creador e intérprete de Pedro Navaja, ese hito universal de la música latina. Y es, por encima de todo, por trayectoria y obra, una de las grandes referencias de la música latina (o música, a secas) de las últimas décadas. Un creador prolífico y brillante, que ha sabido mantener vivo el espíritu de la salsa, respetando el legado y adaptándola al presente (y al futuro). Anclaje de músicos contemporáneos, sería muy difícil que Residente o Bad Bunny existieran sin su legado.

Abogado de formación, Blades y su familia inician su exilio en los EE UU, enfrentados al régimen del dictador Noriega, a principios de los 70, instalándose el panameño en Nueva York (a diferencia de sus padres que optan por Miami). Una decisión con una intención muy clara: formar parte de la Fania All Star, una agrupación musical de salsa dirigida por Willie Colon en la que sobresale su solista, el mítico Héctor Lavoe, gran protagonista cuando sonó la legendaria El cantante. Aunque no de manera “oficial”, y como consecuencia de sus problemas de adicciones, Rubén Blades sustituye a Lavoe, lo que propicia una de las épocas doradas de la salsa, junto al deslumbrante Willie Colon. Colaboración que se concreta en el mítico Siembra, una de las obras cumbres de la música latina, donde no solo encontramos grandes clásicos del género, como (el citado) Pedro Navaja, Plástico o María Lionza, también es un alegato por una América libre, sin dictaduras, orgullosa de sus razas, culturas y tradiciones.

Blades ha sabido mantener vivo el espíritu de la salsa, respetando el legado y adaptándola al presente

Atardecía cuando la mexicana Silvana Estrada (1997) subió al escenario de la Plaza de España para desplegar esa revisión que realiza del folclore de su país desde la intimidad y la emoción. No fue una telonera al uso, Estrada conquistó al público que se iba a acercando a escucharla, gracias a una propuesta tan hipnótica como luminosa, que augura una brillante carrera musical de esta artista mexicana, que ya cuenta con dos trabajos formidables (Lo sagrado, 2017, y Marchita, 2022), además de numerosas colaboraciones con artistas de la talla de Jorge Drexler o Natalia Lafourcade.

Desde sus inicios, Rubén Blades se ha sabido acompañar de grandes bandas. La Fania All Stars en los inicios, Seis/Son del solar posteriormente, y la actual, con la que comparte escenario desde hace una década, la apabullante Roberto Delgado Big Band, compuesta por veinte músicos de altísimo nivel, donde destaca la amplísima sección de vientos, y donde el propio Delgado se ocupa del bajo. Con estos mimbres, nada podía salir mal en la actuación de Rubén Blades en la Plaza de España, nombre destacado de la actual edición de Icónica Santalucía Sevilla Fest, en una noche en la que celebraba su 78 cumpleaños (nació el 16 de julio de 1948). El panameño arrancó su actuación acudiendo a algunos de sus grandes clásicos, Plástico, Decisiones, Ojos de perro azul o Ligia Elena, que no tardaron en conquistar al público asistente, muchos de ellos con banderas de Colombia, Ecuador o Venezuela (a la que el músico dedicó una canción), contagiados del ritmo de Blades y su banda. En todo momento, Blades se mostró muy hablador, y explicó el génesis de algunas de sus canciones o su relación con García Márquez, “ese muchacho prometía”, ironizó.

A lo largo de su actuación ofreció un resumen, complicado ante tan excelsa obra, de su trayectoria, recuperando grandes hitos de distintas épocas, que mostraron a las claras la evolución de este músico en sus ya seis décadas sobre el escenario. El tono reivindicativo de sus letras, la capacidad narrativa para contar y cantar historias, así como su acercamiento a otros ritmos latinos, como la cumbia, la bachata, el vallenato o el bolero, estuvieron presentes en su concierto en Sevilla. Y por supuesto que entonó Pedro Navaja, esa historia que por la que Gabo “lo hubiera dado todo por contarla”, pero que no es, ni de lejos, el resumen de un artista colosal, que ha forjado un estilo único e irrepetible, además de mantener a la salsa en lo más alto de la música latina.